IT時(shí)代周刊：IBM研究院“隨需應(yīng)變”

　　葉天正一直希望自己的這150個(gè)科學(xué)家能蹦出更多更新穎的創(chuàng)意。去年CRL舉辦的“創(chuàng)新周”(Innovation Week)中，還專門抽出一天搞“大腦激蕩活動(dòng)”，他鼓勵(lì)研究員們把自己所有“瘋狂”的想法都講出來，然后形成一份報(bào)告，看看哪些是值得一做的。

　　每年6月份，IBM的“全球技術(shù)展望”(Global Technology Outlook)活動(dòng)將確定下一年以及未來更長一點(diǎn)的研究方向和項(xiàng)目，這是IBM內(nèi)部的一件大事：“兩三千研究人員，包括公司高層，一起來探討整個(gè)技術(shù)的走向到底是怎么樣的，對(duì)將來的預(yù)測不見得會(huì)準(zhǔn)，可是至少睜著眼睛比閉著眼睛走路要好?！备皶?huì)之前，葉天正要組織至少100個(gè)研究員拜訪高校和風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)，來形成中國研究中心的立項(xiàng)書及一系列的小型商務(wù)計(jì)劃書。經(jīng)過大大小小的會(huì)議討論，然后有一個(gè)由IBM各國各部門抽調(diào)出來的專家組成的評(píng)委會(huì)，根據(jù)市場、經(jīng)驗(yàn)和能力來決定這個(gè)項(xiàng)目以什么樣的形式來做，是由單間實(shí)驗(yàn)室獨(dú)立承擔(dān)，還是多間聯(lián)動(dòng)。但更多的時(shí)候，這些項(xiàng)目都會(huì)有多個(gè)修訂版本，因?yàn)榧夹g(shù)展望過程中，總裁、研究、服務(wù)、業(yè)務(wù)部門的人總會(huì)產(chǎn)生激烈的爭論。

　　全球技術(shù)展望之后，CRL會(huì)得到企業(yè)客戶方面和研究上兩方面的機(jī)遇。相對(duì)來說，研究上的機(jī)遇是更長期的項(xiàng)目，其研究資金主要來源于研究總部，產(chǎn)品部的直接支持較少，CRL會(huì)安排多個(gè)技術(shù)小組一起(兩三個(gè)人一組)做長期探索；另一類是跟產(chǎn)品和業(yè)務(wù)有關(guān)的相對(duì)短期的項(xiàng)目，已經(jīng)比較清晰，由一個(gè)小組在一年之內(nèi)就能拿出結(jié)果。

　　2004年，CRL成立的全球首個(gè)專注于新興國家市場中小企業(yè)的“IBM工商企業(yè)創(chuàng)新中心”就是經(jīng)過這樣一個(gè)過程得以實(shí)現(xiàn)的。2003年，CRL的相關(guān)建議書就提交到了總部，并列出理由：中國99%以上企業(yè)是中小企業(yè)，為它們提供比較好的解決方案，至今是一個(gè)難題；CRL離市場最近，希望把這個(gè)創(chuàng)新中心設(shè)在中國，可藉此全面啟動(dòng)公司以創(chuàng)新科技推動(dòng)中小企業(yè)市場的全球戰(zhàn)略。有別的實(shí)驗(yàn)室認(rèn)為他們也可以做類似事情，一番爭奪和辯論之后，工商企業(yè)創(chuàng)新中心落戶中國。

　　IBM的研究機(jī)構(gòu)也被“走得太快”所困擾。如果要用“在市場上呈現(xiàn)”的標(biāo)準(zhǔn)來衡量他們所做的研究的話，IBM過去真的可算是積極過頭了。上世紀(jì)90年代，IBM就跟沃爾瑪合作研究了RFID(無線視頻識(shí)別)技術(shù)，可是RFID直到今天都沒有得到廣泛應(yīng)用，無奈之下，IBM把這項(xiàng)技術(shù)整體出售。在動(dòng)態(tài)多媒體領(lǐng)域，5年前CRL研制出“熱點(diǎn)視頻技術(shù)”，但只有在如今IPTV普及以后，才有這項(xiàng)技術(shù)的用武之地。因此，IBM這些“不合時(shí)宜”的發(fā)明創(chuàng)造，常常直接拿去申請專利保護(hù)，等到市場成熟時(shí)再“出閣”。

　　轉(zhuǎn)型和變化

　　研究員蘇中現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣于從容地面對(duì)陌生人侃侃而談了。2002年才從清華大學(xué)畢業(yè)加入CRL，今年1月就被提拔為“數(shù)據(jù)挖掘及信息檢索”技術(shù)經(jīng)理，也就是專門研究企業(yè)搜索(IBM新的搜索服務(wù)Web Fountain被稱為“吃了類固醇的Google”，英國石油用它來監(jiān)測品牌信譽(yù)狀況，唱片公司以此獲得早期市場征兆)。他領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)6人小組里，有一些是在CRL一成立時(shí)就加入的資深研究員，從他們那里他得知，CRL變化最多的就是這幾年。過去大家更多的是埋頭搞研究、鉆技術(shù)，徜徉在科學(xué)樂土上，2001年開始情況不一樣了，“實(shí)驗(yàn)室需要向產(chǎn)業(yè)界有一定的開放，需要從產(chǎn)業(yè)界里找一些真實(shí)的問題來解決?！彼麄儾坏貌唤?jīng)常走出實(shí)驗(yàn)室去跟客戶交流。

　　小沃森在傳記《父與子》中曾經(jīng)描述當(dāng)年實(shí)驗(yàn)室里的科學(xué)家，形容他們是“只會(huì)胡鬧”的“一群猴子”，實(shí)驗(yàn)室“好像一所空氣重濁、經(jīng)年關(guān)閉的博物館——一個(gè)鮮有創(chuàng)意并被小心看管和保存的地方”。他可能也想不到，這種印象在21世紀(jì)被完全顛覆，那些刻板的研究專家們也開始“隨需應(yīng)變”，傾聽來自外部的聲音。現(xiàn)在掛在CRL研究員口頭上最多的詞語不再是艱澀的專業(yè)術(shù)語，代之以“市場”、“客戶”。這是一個(gè)為期3年的艱難轉(zhuǎn)變。

　　3年前，葉天正要求研究員“認(rèn)領(lǐng)”并追蹤自己所關(guān)注的行業(yè)和企業(yè)，從而逐漸建立起對(duì)這個(gè)行業(yè)的理解，即所謂的“市場洞察力”，再去跟電信或銀行客戶談解決方案的話，就能有的放矢，就能幫助客戶的商務(wù)價(jià)值得到更完整體現(xiàn)。

　　公司轉(zhuǎn)型，研究先行，這在IBM得到了鮮明的體現(xiàn)。其實(shí)早在郭士納10年前提出將IBM變成一家服務(wù)公司之前，當(dāng)時(shí)的IBM研究部負(fù)責(zé)人詹姆斯·麥格羅蒂就已經(jīng)開始在實(shí)驗(yàn)室里強(qiáng)調(diào)為顧客服務(wù)的重要性了。1992年底，麥格羅蒂提前準(zhǔn)備了一份長達(dá)16頁的報(bào)告，詳細(xì)介紹研究機(jī)構(gòu)的價(jià)值和貢獻(xiàn)。于是，沃森研究中心成為新CEO郭士納初到IBM第一個(gè)視察的總部以外的單位，這正是他希望了解的內(nèi)容。1996年底，在麥格羅蒂的退休惜別會(huì)上，郭士納告訴他，自己曾經(jīng)考慮過要拆掉研究部門，并把研究部的資源和人力分配到各個(gè)事業(yè)部，以便讓這些資源直接用于為IBM的商業(yè)產(chǎn)品服務(wù)。但是，由于受麥格羅蒂遠(yuǎn)見卓識(shí)的影響，他打消了這一念頭。短短幾年之內(nèi)，研究部的研究方向就發(fā)生了徹底的轉(zhuǎn)變。

　　在IBM中國研究中心的人們看來，這種趨勢的研究結(jié)果在五六年前已經(jīng)很明顯了。硬件技術(shù)進(jìn)展很快，無法貢獻(xiàn)出更多的價(jià)值，它的利潤會(huì)越來越薄，即使不做大量研發(fā)，競爭對(duì)手也能滿足客戶在硬件上的需要。而來自客戶的反饋是，他們不會(huì)所有的機(jī)器都買IBM的，但同時(shí)，他們在系統(tǒng)管理、企業(yè)轉(zhuǎn)型方面有越來越多無法解決的“疙瘩”，急需有一整套的行業(yè)解決方案注入，除了咨詢，還要教他們怎么做——這就是為客戶提供新的價(jià)值的思路。IBM大中華區(qū)董事長兼CEO周偉今年以來傳達(dá)的IBM對(duì)“創(chuàng)新”的重新定義(“創(chuàng)新是一種社會(huì)的——而不是技術(shù)的——現(xiàn)象，它源于發(fā)明與洞察力的交叉點(diǎn)”)正是IBM向服務(wù)轉(zhuǎn)型的高度總結(jié)的理論描述。

　　與此呼應(yīng)，今年CRL的的研究方向發(fā)生了一個(gè)不為人注意的調(diào)整：除了服務(wù)器系統(tǒng)研究、與芯片相關(guān)的基礎(chǔ)研究和長期探索性的研究(比如納米新一代芯片)之外，過去合在一起的“軟件和服務(wù)”分裂成相對(duì)獨(dú)立的兩塊，并單設(shè)了一名專門研究“服務(wù)的科學(xué)”的副總裁負(fù)責(zé)這件事情，以表示對(duì)“服務(wù)”的關(guān)注和重視。

　　有人說服務(wù)更像是一門藝術(shù)，因?yàn)樗兓喽?，無從量化。如果有100種情形，那這將是100種不一樣的服務(wù)。IBM現(xiàn)在做的，就是讓研究員們懂得其實(shí)這門“藝術(shù)”里面也有科技的成分，只不過外圍有一些“軟包裝”而已。因此，IBM提出一個(gè)口號(hào)——“把服務(wù)也變成一門科學(xué)”。戰(zhàn)略合作部總監(jiān)周子明說：“電腦在20年前也被認(rèn)為不是科學(xué)，但是我們現(xiàn)在有了Computer Science(計(jì)算機(jī)科學(xué))，人們公認(rèn)電腦是一門科學(xué)了。因此，我們正在尋找怎么把服務(wù)變成一門科學(xué)的辦法，這也正是難度所在?！?/FONT>