RFID機(jī)器人將保護(hù)未來世界？

[摘要]惠普實(shí)驗(yàn)室RFID首席科學(xué)家Salil Vijaykumar Pradhan認(rèn)為，機(jī)器人在缺少基礎(chǔ)設(shè)施的環(huán)境下更加實(shí)用，比如在火星或在伊拉克戰(zhàn)場(chǎng)。

想象一下幼兒園的景象。一個(gè)陽光燦爛的日子，活潑的孩子們正在玩著各種玩具。但是附近卻沒有一個(gè)父母或者其他大人，只有一個(gè)3 英尺高，260 磅重的機(jī)器人在巡視。

走近一些，你會(huì)看到孩子們的身上都帶著小型電子設(shè)備——無線發(fā)射器，一旦他們離開安全范圍，就會(huì)向機(jī)器人發(fā)出信號(hào)。這個(gè)機(jī)器人裝備了一架攝像機(jī)，可以向遠(yuǎn)處的安全設(shè)施轉(zhuǎn)播實(shí)時(shí)視頻。突然，一個(gè)陌生人接近了這群孩子，機(jī)器人馬上過來。它的六個(gè)輪子急速轉(zhuǎn)動(dòng)，追逐這個(gè)入侵者，并發(fā)出強(qiáng)烈的閃光和報(bào)警聲，噴出一團(tuán)濃煙。同時(shí)它還拍下了幾張照片。

也許這聽起來太不真實(shí)了，但是現(xiàn)在日本的一個(gè)保安公司已經(jīng)生產(chǎn)了這種機(jī)器人，名叫Robot X ，機(jī)器保安每月的租金是2700美元。最近他們還開發(fā)了專門用于監(jiān)視校園的機(jī)器人，可以把兒童的行動(dòng)發(fā)送到他們父母的手機(jī)上。

對(duì)于機(jī)器保鏢，大家見仁見智，但是Robot X 明顯不僅僅是為保衛(wèi)幼兒園開發(fā)的。這是一項(xiàng)突破性的進(jìn)展，他們給機(jī)器人加上感知功能，讓它們可以利用自身的射頻識(shí)別設(shè)備（RFID），更好的跟周圍的人類溝通。RFID是一種電子識(shí)別技術(shù)，近幾年來在圖書館、監(jiān)獄、醫(yī)院、工廠、商店和軍隊(duì)等場(chǎng)所大量普及。學(xué)校也開始采用這種技術(shù)。

Frontline Robotics是加拿大一家機(jī)器人制造公司，該公司的高層Rob Richards說：" 我們還沒有真正發(fā)揮想象力，機(jī)器人的用途簡(jiǎn)直是無窮無盡的。" 日本、德國和美國的科學(xué)家為RFID機(jī)器人設(shè)想了許多用武之地。美國猶他州立大學(xué)的一位助理教授正在開展一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，希望能夠幫助盲人購物。

其他科研人員還設(shè)想，有一天這種技術(shù)能夠幫助有老人和殘疾人的家庭。德國的英飛凌公司還在使用RFID技術(shù)研制類似電影《我是機(jī)器人》中角色的家務(wù)機(jī)器人。這種機(jī)器人有一個(gè)RFID閱讀器，它可以清理裝有RFID芯片的" 智能地毯" ，保證不會(huì)遺漏任何灰塵，而且還會(huì)選擇最有效的路線。

加州Accenture 公司的研究人員則認(rèn)為，這種技術(shù)可以用來制造更有趣的玩具和游戲。

IBM 去年為一種巡游式機(jī)器人申請(qǐng)了專利，它具有Wi-Fi 場(chǎng)地追蹤系統(tǒng)和RFID閱讀器。開發(fā)它的目的是幫助商店和工廠整理倉庫。據(jù)稱三菱公司的電器實(shí)驗(yàn)室正在把RFID和光傳感器等技術(shù)用于機(jī)器人中，用于幫助它定位流水線上的庫存?；萜展疽苍谘芯繘Q這個(gè)問題，但是它采用的是超聲波和超寬帶短程無線電技術(shù)。但是，這種技術(shù)要成為主流還要很多年。

目前只有很少量的RFID機(jī)器人實(shí)現(xiàn)商業(yè)化生產(chǎn)。它和其他類型的機(jī)器人有著同樣的制約因素，就是成本和技術(shù)。

RFID設(shè)備廠商ThingMagic的市場(chǎng)副總裁Kevin Ashton說：" 目前機(jī)器人和RFID標(biāo)簽大部分是用于演示，我們距離實(shí)際的商業(yè)應(yīng)用還很遠(yuǎn)。但是我們應(yīng)該清醒地認(rèn)識(shí)到，這類產(chǎn)品已經(jīng)存在，并不是無稽之談。" 一個(gè)主要的問題就是，為了便于機(jī)器人探測(cè)，目標(biāo)物體上必須安裝 RFID標(biāo)簽。這種標(biāo)簽自身不帶電源，但是一旦被專門的閱讀器掃描到，就會(huì)發(fā)出一個(gè)獨(dú)一無二的序列號(hào)。

去年以來，因?yàn)镽FID技術(shù)的價(jià)格下降，并且制定了技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，許多公司在大量的產(chǎn)品上使用了這種芯片。據(jù)市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)In-Stat 預(yù)計(jì)，到2009年，全世界RFID標(biāo)簽的市場(chǎng)總額將達(dá)到28億美元，而2004年這個(gè)數(shù)字是3 億美元。

困在倉庫內(nèi)的機(jī)器人

但是RFID標(biāo)簽的價(jià)格還需要大幅下降。目前商家只是為了便于跟蹤庫存，在用于大宗商品上采用。要在所有的商品上使用，標(biāo)簽的價(jià)格必須大幅下降，這還需要幾年時(shí)間。

RFID標(biāo)簽高昂的成本阻礙了家用機(jī)器人的發(fā)展，所以IBM 只開發(fā)了專門用于倉庫的機(jī)器人。與之呼應(yīng)的是，沃爾瑪在供應(yīng)鏈上大量投資部署RFID，其他大型連鎖店也都有RFID計(jì)劃。

但是目前IBM 的機(jī)器人還只是一個(gè)原型機(jī)。目前，IBM 還沒打算大批量生產(chǎn)這種機(jī)器人。Frontline 則正在嘗試實(shí)現(xiàn)RFID機(jī)器人的商業(yè)化。該公司正在跟一家大型的RFID標(biāo)簽制造商談判，據(jù)公司首席運(yùn)營管Richards說，如果能順利進(jìn)行合作，F(xiàn)rontline 可以在明年春季實(shí)現(xiàn)大批量生產(chǎn)。

Richards聲稱沃爾瑪對(duì)機(jī)器人技術(shù)感興趣，但該公司予以否認(rèn)。

此前Eweek 曾報(bào)道，沃爾瑪正在測(cè)試一種幫助有視覺障礙的人士購物的機(jī)器人，但是也被沃爾瑪否認(rèn)。

不過Frontline 并沒有把沃爾瑪作為潛在的客戶，它的主要目標(biāo)市場(chǎng)是高科技安全保衛(wèi)領(lǐng)域。Richards說他們已經(jīng)跟加拿大政府、一些機(jī)場(chǎng)和一家國際防務(wù)承包商進(jìn)行了合作。

但是，許多研究人員認(rèn)為RFID機(jī)器人可能根本得不到更大發(fā)展，起碼不會(huì)按照人們?cè)O(shè)想的方式去發(fā)展。首先，作為庫存跟蹤應(yīng)用的室內(nèi)定位追蹤技術(shù)就很難實(shí)現(xiàn)，還在研發(fā)之中。其次，移動(dòng)的機(jī)器人笨拙、復(fù)雜而且造價(jià)昂貴。

惠普實(shí)驗(yàn)室RFID首席科學(xué)家Salil Vijaykumar Pradhan認(rèn)為，機(jī)器人在缺少基礎(chǔ)設(shè)施的環(huán)境下更加實(shí)用，比如在火星或在伊拉克戰(zhàn)場(chǎng)。而在工廠或者商店中，已經(jīng)有了大量的基礎(chǔ)設(shè)施，人們可以自己操作RFID閱讀器，誰還會(huì)使用機(jī)器人呢？

Pradhan 說：" 就個(gè)人而言，機(jī)器人讓我一直著迷，它有著很好的前景。但是機(jī)器人不能解決所有的問題，人們更傾向于使用比較簡(jiǎn)單解決方法。"

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