首批UWB芯片通過(guò)USB-IF認(rèn)證，無(wú)線USB終端即將上市

隨著首批UWB芯片通過(guò)USB-IF認(rèn)證，第一波面向PC售后市場(chǎng)的無(wú)線USB Dongle和Hub將于今年Q2～Q3開始大量上市，隨后嵌入無(wú)線USB技術(shù)的PC和消費(fèi)電子產(chǎn)品也將于年底開始上市，集成無(wú)線USB的手機(jī)則需要到2008年上半年出現(xiàn)，從2009年開始無(wú)線USB市場(chǎng)將爆發(fā)。無(wú)線USB市場(chǎng)啟動(dòng)的另一面是，包括中國(guó)在內(nèi)的全球主要國(guó)家的UWB法規(guī)可望于2007年內(nèi)確定，預(yù)計(jì)支持低頻和高頻的UWB芯片也將于年內(nèi)發(fā)布。  

自2005年無(wú)線USB標(biāo)準(zhǔn)發(fā)布后，2006年下半年開始就一直有無(wú)線USB終端即將上市的消息。在經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)的等待后，隨著首批芯片通過(guò)了認(rèn)證測(cè)試，無(wú)線USB終于從標(biāo)準(zhǔn)和認(rèn)證測(cè)試階段，跨入了產(chǎn)品上市階段。不久前舉行的英特爾信息技術(shù)峰會(huì)(IDF)期間，USB實(shí)施者論壇(USB-IF)在北京宣布，英特爾、NEC和Alereon等三家公司的四款芯片通過(guò)了USB-IF針對(duì)Certified Wireless USB(認(rèn)證無(wú)線USB，WUSB)技術(shù)的規(guī)范和認(rèn)證測(cè)試，正式成為能夠用于開發(fā)WUSB終端產(chǎn)品的構(gòu)建模塊?！罢J(rèn)證對(duì)于USB-IF成功實(shí)施USB技術(shù)至關(guān)重要”，USB-IF主席兼總裁Jeff Ravencraft表示，憑借所展示出的出色一致性和互操作性，這三家公司在產(chǎn)品開發(fā)方面已取得重大成就，這將推動(dòng)整個(gè)產(chǎn)業(yè)在今年第二季度將WUSB終端產(chǎn)品推向市場(chǎng)?！?
  
售后和原生無(wú)線USB市場(chǎng)先后啟動(dòng)，性能存在差別  

Ravencraft向《國(guó)際電子商情》記者介紹說(shuō)，首批WUSB終端產(chǎn)品將于第二季度上市，主要是面向PC售后市場(chǎng)的WUSB dongle和Hub，以及PCI/CardBus card，很多制造商將于今年Q2～Q3推出大量產(chǎn)品。另外，也有一些大型PC制造商正在將他們的PC產(chǎn)品通過(guò)USB-IF認(rèn)證，他們可能會(huì)在6月進(jìn)行相關(guān)發(fā)布。除了擔(dān)任USB-IF、無(wú)線USB促進(jìn)團(tuán)體和USB2.0促進(jìn)團(tuán)體等多個(gè)組織的主席外，Ravencraft還同時(shí)擔(dān)任英特爾企業(yè)技術(shù)事業(yè)部通信技術(shù)實(shí)驗(yàn)室技術(shù)策略師。他還表示，除了上述三家芯片公司，還有兩家公司即將通過(guò)USB-IF認(rèn)證，其中既有芯片公司也有終端產(chǎn)品公司。為了加速WUSB認(rèn)證測(cè)試，USB-IF在原有的一個(gè)認(rèn)證測(cè)試實(shí)驗(yàn)室的基礎(chǔ)上，又新增了一個(gè)實(shí)驗(yàn)室。  

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Alereon公司描繪的WUSB市場(chǎng)演進(jìn)路線圖 


在已經(jīng)通過(guò)USB-IF認(rèn)證的四款芯片中，有兩款是面向主機(jī)端的MAC芯片——NEC主機(jī)控制器μPD720170和Intel HWA UWB Link 1480，另外兩款是面向客戶端的NEC DWA μPD720180 MAC芯片和Alereon AL4300無(wú)線USB方案(RF+BB/MAC芯片組)。AL4300無(wú)線USB方案，由AL4300 BB/MAC和AL4100 WiMedia射頻收發(fā)器組成，面向便攜設(shè)備與計(jì)算機(jī)外設(shè)。為了滿足注重體積和功耗的手持和移動(dòng)設(shè)備需求，AL4300解決方案的纖巧造型提供了SDIO、CF/CF+和并行總線接口，能夠輕松地整合到數(shù)碼相機(jī)、MP3播放器、媒體播放器、PC和消費(fèi)電子外設(shè)的設(shè)計(jì)中。AL4100射頻接收器已經(jīng)從2006年6月投入生產(chǎn)，而AL4300 BB/MAC也已于2007年1月開始量產(chǎn)。  

值得注意的是，AL4300是第一款符合無(wú)線USB 1.0規(guī)范的原生從端芯片(native device-side silicon)，這將為直接嵌入無(wú)線USB技術(shù)的第二波WUSB終端產(chǎn)品上市打下基礎(chǔ)。為了兼容目前有線USB這一繼承市場(chǎng)(legacy market)，第一波分別通過(guò)HWA(Host Wire Adapter)/DWA(Device Wire Adapter)為現(xiàn)有終端增加無(wú)線USB功能，結(jié)果是犧牲了無(wú)線USB的速度。  

Alereon公司亞洲銷售副總裁Yung Han介紹說(shuō)，雖然理論速度都是480Mbps，但由于有線USB和無(wú)線USB協(xié)議都存在開銷(Overhead)，如果是繼承主機(jī)端(Legacy host/HWA)，原生從端(native device)速度可以達(dá)到220Mbps，繼承從端(legacy device/DWA)速度最多可以達(dá)到100Mpbs，目前只有50-70Mbps。  

Ravencraft進(jìn)一步向《國(guó)際電子商情》記者解釋說(shuō)，為了兼容原有的有線USB市場(chǎng)，主機(jī)端和客戶端都有Legacy和Native兩種情況，所以共有四種組合，當(dāng)兩端都為Native方式時(shí)，速度最快，理論速度可以達(dá)到340～350Mpbs；當(dāng)兩端都為L(zhǎng)egacy時(shí)，即HWA和DWA組合時(shí)，需要從有線USB轉(zhuǎn)到無(wú)線USB再轉(zhuǎn)到有線USB，速度會(huì)最慢，但總體速度仍可以達(dá)到80-100Mbps。他還補(bǔ)充說(shuō)：“制造商通常還會(huì)平衡性能、上市時(shí)間和成本。首批產(chǎn)品通常也不是為了達(dá)到最優(yōu)的性能，而是為了盡快上市，隨著產(chǎn)品成熟，WUSB也好象藍(lán)牙和WiFi一樣將性能優(yōu)化和發(fā)揮出最佳性能。另外，制造商也需要考慮成本，因?yàn)橄M(fèi)者傾向于選擇低成本和比較高性能的產(chǎn)品?！?nbsp; 

除了主攻第二波的嵌入式無(wú)線USB市場(chǎng)外，Alereon還提供AL4200 WiMedia PHY芯片組(AL4200 BB+AL4100 RF)，與英特爾和NEC的MAC芯片配合，搶占第一波的HWA/DWA市場(chǎng)。Alereon在IDF期間宣布，廣達(dá)微系統(tǒng)公司(Quanta Microsystems, Inc)和IOGEAR等制造商已經(jīng)選用Alereon 的AL4200 WiMedia PHY芯片組、英特爾UWB Link 1480 MAC以及NEC Electronics的μPD720180 無(wú)線 USB DWA為基礎(chǔ)，設(shè)計(jì)制造WUSB適配器與集線器，包括四端口的WUSB Hub以及與之相配的WUSB適配器、Cardbus和ExpressCard解決方案。Han強(qiáng)調(diào)說(shuō)說(shuō)：“Alereon和其它UWB芯片供應(yīng)商最大的不同之處在于，我們所有的這些芯片都不是樣品，都已經(jīng)量產(chǎn)，很多頂級(jí)客戶都采用了我們的方案。隨著未來(lái)幾個(gè)月基于我們芯片的終端產(chǎn)品大量投入市場(chǎng)，這將為我們公司帶來(lái)收入和利潤(rùn)?！?nbsp; 

Han表示，剛開始的時(shí)候，AL4100 RF+4300 BB/MAC方案的售價(jià)略高于10美元，但非常接近10美元，一旦量大了以后，很快會(huì)降到10美元以下，然后朝向5美元的成熟市場(chǎng)價(jià)格進(jìn)發(fā)，就好象當(dāng)初WiFi的價(jià)格曲線一樣。  

07年全球主要國(guó)家UWB法規(guī)確定，09年WUSB市場(chǎng)爆發(fā)  

作為一種高速短距離無(wú)線技術(shù)，UWB定位于取代USB、1394和TCP/IP所使用的電纜，并且提高下一代高速藍(lán)牙(BT3.0)技術(shù)的速度，它的應(yīng)用主要分為PC及外設(shè)、移動(dòng)和便攜設(shè)備，以及固定消費(fèi)電子產(chǎn)品三大領(lǐng)域。其中移動(dòng)和便攜設(shè)備是Alereon的主攻市場(chǎng)，同時(shí)Alereon也兼顧其它兩個(gè)市場(chǎng)，如與英特爾和NEC合作面向PC及外設(shè)市場(chǎng)。  

Han將WUSB的商用化進(jìn)程分為三個(gè)階段，2007年為繼承現(xiàn)有USB的PC售后市場(chǎng)，主要產(chǎn)品為WUSB dongle和Hub，以及PCI/CardBus card；2008年則為原生WUSB市場(chǎng)，數(shù)碼相機(jī)、MP3播放器、媒體播放器和手機(jī)等直接嵌入WUSB市場(chǎng)的終端將大量上市；2009年則為市場(chǎng)的爆發(fā)期，大容量外設(shè)和消費(fèi)類電子產(chǎn)品將大量采用WUSB技術(shù)。  

除了芯片和技術(shù)成熟外，WUSB市場(chǎng)的另一大推動(dòng)力是，全球各地的UWB的法規(guī)相繼確定。Ravencraft介紹說(shuō)，繼美國(guó)之后，2006年8月日本發(fā)布了UWB法規(guī)，歐盟、韓國(guó)和加拿大也已經(jīng)或者即將在2007年上半年發(fā)布UWB法規(guī)，不久前中國(guó)發(fā)布了UWB法規(guī)草案，預(yù)計(jì)年底前可以完成，因此“UWB的未來(lái)就在眼前”。  

對(duì)于芯片供應(yīng)商來(lái)說(shuō)，法規(guī)的確定就意味著可以開發(fā)出單一解決方案，滿足全球各地的不同UWB頻段和監(jiān)管要求。Han表示：“Alereon將推出同時(shí)支持低頻和高頻的UWB芯片，支持3.2-10.6GHz間所有頻段?！彼忉屨f(shuō)，現(xiàn)有的UWB芯片都是支持低頻的，包括Alereon已經(jīng)量產(chǎn)的芯片，但所有的芯片供應(yīng)商都將支持高頻，因?yàn)槌嗣绹?guó)完全開放低頻和高頻以外，歐洲、韓國(guó)、日本和中國(guó)等地區(qū)對(duì)低頻都有很嚴(yán)格的限制，因此低頻很難在全球各地有大的發(fā)展，但在高頻上限制比較少，因此支持高頻將變得非常重要，所有的廠商都非常重視高頻，大家都會(huì)朝高頻上走。  


Alereon支持全球所有UWB頻段的新方案代號(hào)為Al5000，包括RF/BB/MAC，但Han不肯透露芯片的集成方式，以及具體推出時(shí)間，稱可能會(huì)在夏季宣布。不過(guò)，在幾個(gè)月前的一次采訪中，Alereon的一位人士透露說(shuō)，Al5000可能是RF+BB/MAC的多芯片封裝(MCP)，而目前的兩芯片方案是采用模塊封裝。值得注意的是，Alereon和信產(chǎn)部以及無(wú)線電管理中心都有密切合作，并對(duì)于中國(guó)UWB頻段劃分提出了建議。Han對(duì)《國(guó)際電子商情》記者表示：“我們將在中國(guó)UWB法規(guī)確定后，第一個(gè)發(fā)布支持這個(gè)法規(guī)的芯片。”這是否意味著，中國(guó)UWB法規(guī)將在2007年Q2前確定？  


雖然WUSB市場(chǎng)將在2009年爆發(fā)，但Ravencraft并不認(rèn)為它會(huì)完全取代有線USB市場(chǎng)。Ravencraft表示，目前很難說(shuō)未來(lái)有線和無(wú)線USB端口則占多少比例。但是我想說(shuō)的，即使是無(wú)線USB設(shè)備，如手機(jī)、MP3和數(shù)碼相機(jī)等，在充電的時(shí)候也是需要有線USB端口，但是充完電后，傳輸數(shù)據(jù)還是用無(wú)線USB方便。手機(jī)、相機(jī)和MP3等很多便攜設(shè)備充電還是需要有線USB。另外，有樓宇控制和工業(yè)應(yīng)用等場(chǎng)合，無(wú)線USB也無(wú)法替代有線USB。他總結(jié)說(shuō)：“因此今后無(wú)線USB的總體市場(chǎng)份額會(huì)超過(guò)有線USB，但是兩者會(huì)長(zhǎng)期共存?！?nbsp; 


除了USB率先采用UWB技術(shù)外，還有1394、TCP/IP和下一代藍(lán)牙技術(shù)也將采用UWB技術(shù)，形成無(wú)線1394、WiNet和藍(lán)牙3.0技術(shù)。對(duì)于后幾者可能的競(jìng)爭(zhēng)，Ravencraft充滿自信：“雖然目前有很多種無(wú)線技術(shù)，但WUSB已經(jīng)是行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，其前身USB非常成功，品牌家喻戶曉，而且使用成本低，授權(quán)模式成熟。而藍(lán)牙3.0標(biāo)準(zhǔn)最早也在今年年底完成，也就是說(shuō)藍(lán)牙3.0產(chǎn)品上市最早也在08年底以后?！彼瑫r(shí)也強(qiáng)調(diào)，由于這幾種技術(shù)都采用同樣的UWB Radio，可以一起把量推上去，把成本降下來(lái)，這對(duì)芯片供應(yīng)商和OEM來(lái)說(shuō)，都是好消息。  


Han對(duì)《國(guó)際電子商情》記者表示，我們也在積極參與相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)研發(fā)，藍(lán)牙3.0標(biāo)準(zhǔn)預(yù)計(jì)08年Q1出臺(tái)，一旦標(biāo)準(zhǔn)確定，我們將迅速推出支持藍(lán)牙3.0標(biāo)準(zhǔn)的多模UWB芯片，預(yù)計(jì)08年底相關(guān)芯片將推出，當(dāng)然可能是我們公司，也可能是其它公司。