蜂巢式技術陣營簡化IoT藍圖

　　4G LTE的Category 0 (Cat 0)選項已經來到了修整階段;該標準是為了取代將被淘汰的、在競爭激烈的物聯(lián)網應用領域顯得太過復雜的蜂巢式網路技術藍圖。在過去幾年，有眾多鎖定物聯(lián)網應用的低功耗廣域網路(low power wide area，LPWA)技術崛起，包括Sigfix、LoRa、Weightless、Igenu等等，目標都是在成本與功耗方面與今日的蜂巢式網路技術競爭。

　　在眾家晶片廠商中，Altair與Sequans已經準備好推出LTE Category 1 (Cat 1)晶片，速度可達下行10Mbps、上行5Mbps;高通(Qualcomm)則于日前正式宣布將于明年初推出自家的Cat 1晶片。打算跟進推出Cat 0晶片的業(yè)者，可能會在2017年以前推出將最大傳輸速率降低至次Mbps的晶片;不過晶片業(yè)者也認為，該規(guī)格在后繼規(guī)格Category M──又被稱為eMTC──推出之前，恐怕難以提供足夠的差異化。

　　Altair共同創(chuàng)辦人暨市場行銷與業(yè)務開發(fā)副總裁Eran Eshed表示：“Cat 0事實上已經被跳過了，而且我們認為這種情況已經有好一陣子;該規(guī)格提供了勝過Cat 1的邊際成本(marginal cost)節(jié)省，功耗上的優(yōu)勢卻沒有超過Cat 1，還需要Cat 1沒有的基礎設施升級?！彼a充指出：“而且Cat M很快就會問世，因此電信營運商實際上沒有采用Cat 0的動機;不過對于堅持采用Cat 0的客戶，我們仍會提供支援?！?/p>

　　Cat M是各方一致認為贏面最大;市場研究機構Machina Research的分析師Aapo Markkanen表示，該規(guī)格的目標是達到100~200Kbps的最高傳輸速率，而且支援提供比Cat 0更高的頻譜效益。其他意見則認為，Cat M能提供到的資料傳輸速率可達400~700Kbps;只不過該規(guī)格到底何時底定，目前仍不清楚。

　　對此高通可能只會說，其Cat M晶片以及符合另一個以3G網路為基礎的窄頻IoT (NB-IoT)規(guī)格晶片:“預期會與3GPP Rel.13搭配;”這說明了該公司也不清楚新規(guī)格何時會完成，能開始打造晶片。Markkanen表示：“我聽說LTE-M (Cat M)規(guī)格已經幾乎完成，已經準備好被包括在LTE Release 13中;但我發(fā)現(xiàn)不可能從各家供應商取得它實際上何時底定的一致回應?！?/p>

　　NB-IoT與Sigfox

　　NB-IoT本身是各自支持不同競爭提案的晶片業(yè)者同意合作的結果，Markkanen認為，該規(guī)格的目標最大傳輸速率不到50Kbps，這會與最接近的競爭技術──非蜂巢式的LPWA物聯(lián)網規(guī)格如Sigfox相當。在成本方面，Machina另一位分析師Andy Castonguay認為，Cat 1元件的價格會落在18~25美元，而Cat M元件為7~10美元，NB-IoT則為5~7美元。

　　Altair的Eshed表示：“NB-IoT應該能提供比Cat M更小的晶片以及更低的成本，鎖定對較低傳輸速度與較低功耗的連結應用;我們下一代的晶片將同時支援兩種規(guī)格?！盡arkkanen表示，NB-IoT是為了調和兩個主要底層技術提案──窄頻LTE與蜂巢式IoT──的工作項目;根據他的了解，該標準其實也尚未底定，雖然官方說法是即將完成，但仍需要一段時間。

　　實際上，在被問到有關于NB-IoT的目標時，也在研發(fā)相關產品的英特爾(Intel)不愿發(fā)表意見;Altair的Eshed表示，NB-IoT在3GPP的術語中被稱為“clean slate”，也就是說這個規(guī)格幾乎是從零開始打造，并不是以LTE或3G為基礎。

　　而最近的業(yè)界新訊息顯示，廠商競相開始提供廣域物聯(lián)網方案。如高通在發(fā)表最新Cat 1晶片之后，愛立信(Ericsson)表示該公司將在一場產業(yè)研討會上與AT&T合作，展示一款采用Altair的晶片、支援Cat 1省電模式的系統(tǒng);不過愛立信的代表說明：“省電模式功能是愛立信計畫布署于2016上半年推出的SGSN-MME系統(tǒng)?！?/p>

　　而在愛立信的新聞發(fā)表后不久，Sigfox宣布該公司正與美國舊金山市合作，在當地布署目標是讓該市“比其他智慧城市更聰明”的網路;舊金山市將讓Sigfox在公共場所布建基地臺，甚至幫忙安裝天線。Sigfox表示，舊金山將成為美國前十個在2016年第一季完成Sigfox網路部署的城市之一。

　　舊金山市市場Ed Lee表示，Sigfox網路的布建目標在于讓該市能吸引更多新創(chuàng)公司進駐，促進當地的經濟繁榮;有鑒于已經舊金山市已經有不少網路與物聯(lián)網新創(chuàng)公司，是否真能吸引更多業(yè)者仍有待觀察。