未來商店的非凡體驗

被眾多IT巨頭和幾大IT武器武裝起來的"未來商店"已進入試驗階段，看樣子，傳說中的"非凡體驗"正離人們的日常生活越來越近...

　　又是周末，超市里的收款臺前再一次排起了長龍，而人們似乎已對這樣的場景習以為常。不過，在現在的德國小城萊茵伯格，那些酷愛在超市瘋狂購物的人恐怕會幸福得笑出聲來，因為就在今年4月底，由德國麥德龍（Metro）集團投資建立的號稱"未來商店（Smart Helves）"的Extra商場正式開張營業(yè)，應用于其中的IT武器"將會改變歐洲成千上萬消費者的購物體驗"。

　　就是這座不起眼的新建超市和不甚醒目的未來商店項目，不僅在現實的環(huán)境中采用了目前最先進的應用技術，更是引來了諸如IBM、微軟、英特爾、SAP、NCR等等分屬不同領域的IT巨擎的濃厚興趣。當然，興趣最大和受益最多的恐怕還要算當地居民了，大家都迫不及待的要來親身感受一下傳說中的"非凡體驗"。

不一樣的新感覺

　　表面上看，這家被稱為"未來商店"的商店和現在的普通超市并無兩樣，無非是賣一些日常用品和家用器具，不過，它的特別之處不在于賣的商品或是裝潢的新意，而是它售賣的技術環(huán)境。按麥德龍的說法，顧客在購物的過程中，將會借助未來商店所采用的電子價簽（ESL）、自助結帳系統(tǒng)和無線射頻識別（RFID）等等革新技術而體驗到一個由信息化的庫存管理、結賬方式所組成的獨特購物環(huán)境。高科技購物就這樣從實驗室走入了現實世界。

　　在這些關鍵技術中，RFID是對庫存管理進行電子控制的基礎，它通過一個由IBM特別定制的中央系統(tǒng)集線器來完成所有的通信任務，未來商店中的所有貨物都貼有RFID或電子標簽，其中的芯片儲存有產品的相關信息，通過它們，貨物可以被定位到從生產廠家、運輸到貨架上的任一環(huán)節(jié)。

　　當整車貨物離開倉庫時，通過對車上的貨物進行掃描，商店經理就可以跟蹤到來自于倉庫信息系統(tǒng)的每一條發(fā)運信息，知道發(fā)出了哪些貨物，何時到達；當貨物到達商店時，只要再經過一次掃描，就能直接統(tǒng)計出實際到貨數量和品種而省去了查驗的麻煩；貨物擺上貨架之后，如果出現缺貨現象，嵌在貨架上的RFID閱讀器將會馬上向后端的管理系統(tǒng)發(fā)送補貨消息；另外，RFID閱讀器還可以自動跟蹤每種商品的銷售速度和銷售數量，并同時具有安全防盜功能，只要標簽中的防竊功能處于激活狀態(tài)，那么商店出口處的傳感器就會報警；當顧客結帳時，貨物會經過最后一次掃描，同時更新庫存。

　　而對于這家概念型未來商店的核心，由NCR制造的FastLane自助結帳系統(tǒng)和RealPrice電子價簽顯然是顧客獲得"非凡體驗"的關鍵。麥德龍的"未來商店"共安裝了4萬個電子價簽，這些小芯片不僅代替了手工更換紙價簽，而且還可以確保每件商品與檔案價目表的匹配。同時，它們的遠程控制功能甚至還可以幫助工作人員及時了解貨架上商品的庫存情況等其它信息。

　　其實，從網絡的角度看，這家"未來商店"可以說就是一個局域網。在購物時，每位顧客都會事先獲得自己的ID，并由一名電子導購（PSA）陪同。這里的購物車也是特制的，裝備有掃描功能的接觸屏，顧客把自己的ID掃描進接觸屏后登錄系統(tǒng)，隨后就可以隨時瀏覽商品的電子價簽，系統(tǒng)通過無線網絡傳輸價格以便顧客選擇。

　　在超市中通常會遇到的排長隊結帳情況將會在這家"未來商店"里徹底消失，通過NCR的FastLane自助結帳系統(tǒng)，顧客可以自行掃描、包裝并用現金、銀行卡或信用卡來支付所購買的任何商品。麥德龍集團也是德國第一家采用自助結帳系統(tǒng)的公司，作為全球第5大貿易集團，它正在把"未來的零售"作為其"非凡未來商店"計劃的核心內容，希望能借此推動德國國內及全球零售業(yè)的創(chuàng)新發(fā)展。

巨頭聞風而動

　　"非凡未來商店現在正測試的最新技術將成為未來零售業(yè)發(fā)展的主流，"麥德龍未來商店項目經理Gerd Wolfram表示，"它們?yōu)橘徫镎咛峁┝烁训姆蘸透嗟倪x擇，同時也幫助我們降低了成本。"就在麥德龍先行一步的時候，另一家零售業(yè)巨頭沃爾瑪也在最近公布了將從2005年1月正式引進RFID的計劃。無疑，"未來商店"中所展示的技術環(huán)境已經離我們的日常生活越來越近，這樣的潮流同時也開始進入多家IT巨頭的視線。

　　曾有麥德龍集團的高層人士表示，"新的技術引發(fā)了新的商業(yè)模式，""我們希望鼓勵領先技術的進一步發(fā)展，以逐漸形成未來的零售模式，而IBM是這個創(chuàng)新項目的戰(zhàn)略合作伙伴。"的確，麥德龍這家"未來商店"的RFID技術正是由IBM開發(fā)的，而且它還提供了整個系統(tǒng)的集成服務和中間件，IBM甚至把這一項目也列進了它們的"隨需應變"戰(zhàn)略。"RFID在零售行業(yè)是一種非常新的技術，這也是零售業(yè)第一次把采用這種技術的完整網絡集成到整個零售商店中。"

　　NCR顯然有更長遠的打算，它的自助結帳系統(tǒng)目前已有八個國家在使用，而一旦這樣的零售模式得到大面積推廣，那么這家一向在金融領域占據傳統(tǒng)優(yōu)勢的公司勢必將獲得更廣泛的發(fā)展空間，NCR的高層因此表示："非凡未來商店將對零售市場產生重大的影響。NCR FastLane和NCR RealPrice等一系列突破性技術將大大改善德國及歐洲成千上萬消費者的購物體驗。"

　　英特爾和SAP是另外兩家積極支持此項試驗計劃的公司，相比IBM和NCR，它們的表現相對含蓄一些。對于有著微薄利潤的RFID芯片市場，英特爾應該沒有太大的興趣，它的目標主要還是在核心設備的芯片制造上，不過有消息說，英特爾也在準備為醫(yī)療保健、運輸和保險業(yè)開發(fā)類似的RFID測試計劃。而對于ERP廠商傳統(tǒng)戰(zhàn)場的零售業(yè)，SAP自然有充分的理由介入，"從一開始，這個計劃的主要目標之一是要證明在一個現實的購物環(huán)境中尖端技術怎樣推動商業(yè)進程，"SAP執(zhí)行董事會的董事Peter Zerke說，"這個未來商店就是技術可以成為商業(yè)推動力的一個明證，它將影響生產商、零售商和消費者。"

　　無孔不入的微軟也在6月初馬上表示了關注的態(tài)度，它將開發(fā)新軟件與服務，以幫助零售商、制造商和批發(fā)商使用RFID技術來追蹤并管理商店和工廠內的貨物。微軟方面還表示，它將使PC、服務器和應用軟件全部與RFID相容，并將開發(fā)專門使用這種新型零售標簽技術的程序。

　　來自Meta Group的預測指出："在今后18至24個月里，排在世界前20位的零售商都將試驗RFID技術。"然而，這樣的趨勢也有著來自隱私保護團體的阻力。就在今年早些時候，飛利浦公司給美國一家服飾制造商制造1500個RFID芯片的計劃就因為遭到隱私保護組織的抗議而擱淺，這些團體擔心貨物離開商店后，RFID芯片仍有追蹤功能，可能會遭到濫用。

　　不過，今年5月初，致力于制訂和完善RFID技術規(guī)格的Auto ID Center發(fā)布消息說，一種內含自我毀滅開關的RFID芯片將于今夏上市，既可讓零售商的庫存管理更有效率，也可化解消費者的隱私疑慮。飛利浦已備有原型芯片，預計年底前可量產。出于對降低成本、提高管理效率的考慮，像麥德龍、沃爾瑪這樣對RFID愈來愈有興趣的零售商正在逐日增加，于是，很多IT公司又看到了新的機會。