UPS:RFID采用不急于一時(shí)

 從對待RFID的態(tài)度上，可以管窺UPS謹(jǐn)慎的技術(shù)策略。

車輛運(yùn)送貨物的卡車來到了倉庫前，從進(jìn)入大門的那一刻起，卡車中所有商品的品種、數(shù)量就都進(jìn)入物流商的信息系統(tǒng)，并且自動(dòng)與采購訂單和出貨通知進(jìn)行匹配。隨后，貨物被卸下，通過長長的履帶傳送，自動(dòng)“分配”到立體倉庫的某個(gè)指定位置。此時(shí)，倉庫中的轉(zhuǎn)運(yùn)區(qū)域也是一派熱火朝天的景象：工人們將即將出庫的產(chǎn)品搬下傳送帶，送上叉車；當(dāng)叉車通過檢驗(yàn)區(qū)時(shí)，一名工人手持一臺(tái)小小的識(shí)別器對準(zhǔn)貨物，對整個(gè)揀料、裝料和出貨的數(shù)據(jù)進(jìn)行核對；確認(rèn)無誤之后，貨物會(huì)立刻被送上在倉庫門口等候的貨車，開始向其目的地進(jìn)發(fā)。這是在8月1日于香港舉行的UPS技術(shù)大會(huì)上，UPS射頻識(shí)別技術(shù)工業(yè)工程經(jīng)理鮑勃·納尼曼（Bob Nonneman）描繪的未來物流場景。這一切都有賴于RFID（無線射頻識(shí)別）的應(yīng)用——在倉庫的各個(gè)角落，包括庫門上方、傳送帶旁、辦公桌上，甚至裝卸工人的手中，都有RFID識(shí)別器。

當(dāng)然，這一切還沒有成為現(xiàn)實(shí)，因?yàn)閷τ谌蛭锪鳂I(yè)老大的UPS來說，期待新技術(shù)并不意味著立即去擁抱它。但不管怎么說，是科技改變了UPS。

UPS現(xiàn)任董事長兼CEO邁克·埃斯丘（ Mike Eskew）早在1962年就加入了UPS。當(dāng)時(shí)的UPS還只是一家只在美國開展業(yè)務(wù)的包裹快遞公司，業(yè)務(wù)模式也非常簡單——“無論大小客戶，我們只收他們一份錢；我們只考慮把包裹送達(dá)目的地，不考慮怎樣使客戶更滿意；我們只看司機(jī)的停車地點(diǎn)和包裹的處理量這兩個(gè)信息?！苯穹俏舯?，當(dāng)穿著西服、打著紅領(lǐng)帶的埃斯丘正襟危坐于美國總部，通過全球衛(wèi)星系統(tǒng)與遠(yuǎn)在萬里之外的香港會(huì)場進(jìn)行交流時(shí)，他不禁感慨道：“科技帶動(dòng)了商業(yè)。”

如果說10年前的UPS是一家速遞公司的話，那么今天的UPS已經(jīng)轉(zhuǎn)型為一家大量采用科技的物流公司了。如今，UPS不但能夠給客戶遞包裹，還能夠給客戶提供整體的解決方案?！敖裉斓纳虡I(yè)模式已經(jīng)截然不同了，我們需要滿足客戶的需求，為他們提供一對一的交易。”埃斯丘認(rèn)為，UPS需要為客戶提供“可視化服務(wù)”：客戶將能夠?qū)σ郧蔼?dú)立的信息、貨物、資金三者的流向進(jìn)行統(tǒng)一管理；在貨物的運(yùn)送過程中，客戶還可以隨時(shí)查看貨物的運(yùn)送情況，包括從供應(yīng)商到收件處的全過程。

UPS的客戶之一Seveco國際有限公司是一家電子產(chǎn)品的OEM/ODM廠商，公司的主要客戶是跨國中小企業(yè)。它生產(chǎn)的都是短生命周期的產(chǎn)品，一種型號(hào)的產(chǎn)品往往必須在三四個(gè)月內(nèi)上市，“因此，我們不能用海運(yùn)而只能采用空運(yùn)，而且我們還要保持對貨物的實(shí)時(shí)跟蹤?！?Seveco公司業(yè)務(wù)主管Houghton Lee說。IBM位于深圳的工廠也對UPS提出了嚴(yán)格要求：一要保證質(zhì)量，控制損失率；二要保證時(shí)間，不能晚點(diǎn)；三要保證費(fèi)用控制在一定的范圍內(nèi)。為此，IBM的深圳工廠還要求將ERP系統(tǒng)與UPS的信息系統(tǒng)實(shí)行對接，讓自己的客戶也能夠看到產(chǎn)品的送貨情況?！叭缃?，一方面商業(yè)的速度越來越快，另一方面客戶也越來越?jīng)]有耐心了，我們把它稱為即時(shí)經(jīng)濟(jì)?！盙artner集團(tuán)分析師Dion Wiggins認(rèn)為。

客戶的需求對UPS的供應(yīng)鏈管理提出了更高的要求，UPS必須在很短的時(shí)間內(nèi)收集、分析和管理所有的貨物信息。UPS在全球有數(shù)萬名投遞員，每天要進(jìn)行數(shù)百萬次的取貨和投遞工作，為了保證貨物運(yùn)輸“最后一厘米”的高效和準(zhǔn)確，也為了節(jié)省時(shí)間成本，大量采用新技術(shù)就成為了必然。

與自己的主要競爭對手聯(lián)邦快遞相比，UPS對新技術(shù)的態(tài)度要謹(jǐn)慎得多?！拔覀儾粫?huì)參與最熱門的新技術(shù)，而是跟蹤后再做決定?！盪PS供應(yīng)鏈解決方案集團(tuán)副總裁兼CIO勞里·約翰遜（Laurie Johnson）表示。一般情況下，UPS的技術(shù)更新周期長達(dá)5～7年，而且其非常注意保持技術(shù)的延續(xù)性。在RFID的關(guān)注上，UPS也延續(xù)著其一貫的謹(jǐn)慎個(gè)性。

由于客戶的多樣化要求，勢必也要求UPS能夠在包裹的運(yùn)行過程中得到更多的信息、更快地處理信息。目前，已經(jīng)使用多年的條形碼卻存在著諸多的弊病：一次只能掃一條、需要非常近距離的操作、形狀需要固定、不耐污染……更致命的是，條形碼能夠提供的記憶容量實(shí)在太小，而且是一次性、無法更改數(shù)據(jù)。相反，這些都是RFID的優(yōu)勢所在。

其實(shí)，RFID技術(shù)存在已久，早在“二戰(zhàn)”時(shí)期，美軍就曾經(jīng)使用這種技術(shù)來識(shí)別盟軍的飛機(jī)；但是直到20世紀(jì)90年代，這項(xiàng)技術(shù)才又“老樹發(fā)新芽”，從1992年開始，UPS就一直在跟蹤RFID技術(shù)的最新進(jìn)展。

UPS認(rèn)為，RFID是一項(xiàng)顛覆性的技術(shù)。對于UPS來說，RFID的商業(yè)價(jià)值在于它改變了信息的運(yùn)用和管理方式。“RFID帶來的業(yè)務(wù)流程改變將會(huì)極大地降低成本和提升質(zhì)量，尤其是在當(dāng)前這個(gè)急劇變化的商業(yè)社會(huì)中。”

雖然跟蹤了很長的時(shí)間，但是直到2001年，UPS的高層——工程及戰(zhàn)略部高級副總裁才建議公司應(yīng)當(dāng)在RFID上有所投入。為此，UPS專門成立了一個(gè)RFID-EPC（電子產(chǎn)品代碼）籌備委員會(huì)，由公司COO作為執(zhí)行發(fā)起人，工程及戰(zhàn)略部高級副總裁作為聯(lián)合主席，其成員均為各職能和業(yè)務(wù)部門的副總裁。

一開始，UPS并沒有從公司內(nèi)部著手，而是先協(xié)助客戶完成RFID的準(zhǔn)備工作。UPS舉辦了多場交流研討會(huì)，聽取客戶們對于這種新技術(shù)的需求。在公司內(nèi)部，也進(jìn)行了多次的論證，著重研究RFID將如何影響公司的業(yè)務(wù)。

大方向確定之后，UPS開始在小范圍內(nèi)做技術(shù)測試。2003年，UPS在紐約的一個(gè)研究室開展了一個(gè)試驗(yàn)項(xiàng)目：在包裹車上使用RFID標(biāo)簽，以監(jiān)視車輛的具體位置。一開始，試驗(yàn)采用了需要使用電池、射程10米以上、成本較高的“主動(dòng)式”標(biāo)簽；后來為了進(jìn)行比對，很多包裹車上安裝了沒有電源的“被動(dòng)式”標(biāo)簽。隨后，UPS又在亞特蘭大市做了另一個(gè)試驗(yàn)，在各種不同類型的陸上交通工具上使用“被動(dòng)式”標(biāo)簽，并對門禁控制及環(huán)境信息進(jìn)行檢測和記錄。

現(xiàn)在，UPS對RFID的試驗(yàn)重點(diǎn)轉(zhuǎn)向了用于傳遞小型包裹的可回收搬運(yùn)箱上。試驗(yàn)的第一階段在UPS位于亞特蘭大的頂級自動(dòng)控制實(shí)驗(yàn)室內(nèi)進(jìn)行，這個(gè)實(shí)驗(yàn)室復(fù)制了全球范圍內(nèi)UPS運(yùn)行的絕大部分自動(dòng)控制系統(tǒng)；第二階段的試驗(yàn)搬到了露天的、位于肯塔基州路易斯維爾的國際空港“世界港”（Worldport），大約有1000個(gè)搬運(yùn)箱被標(biāo)上了RFID標(biāo)簽。

在做分揀測試的過程中，UPS發(fā)現(xiàn)RFID標(biāo)簽的讀取準(zhǔn)確率并不高。通過分析，主要原因是標(biāo)簽供應(yīng)商的質(zhì)量控制存在問題。為了解決這個(gè)問題，UPS與供應(yīng)商進(jìn)行了多次交流，甚至收購了一家供應(yīng)商以掌握主動(dòng)。“目前，在實(shí)驗(yàn)室可控制的條件下，標(biāo)簽的準(zhǔn)確率已經(jīng)能夠達(dá)到99%。不過，在室外準(zhǔn)確率還不可能這么高?！?UPS射頻識(shí)別技術(shù)工業(yè)工程經(jīng)理鮑勃說道。

技術(shù)測試通過之后，UPS還要評估該項(xiàng)技術(shù)的投資回報(bào)率。目前，這一項(xiàng)指標(biāo)還不能令UPS滿意。究其原因，主要還是由于RFID的成本過高。RFID技術(shù)主要包括三大部分：硬件（讀取、打印以及傳輸設(shè)備）、軟件和標(biāo)簽。一般來說，標(biāo)簽成本應(yīng)當(dāng)在總成本中占較小的比例，而目前卻不是這樣，即使是較便宜的“被動(dòng)式”標(biāo)簽的單個(gè)成本也高達(dá)0.2～0.5美元。業(yè)內(nèi)專家認(rèn)為，只有當(dāng)其成本降至7美分的時(shí)候才有吸引力。成本成為UPS還沒有大規(guī)模應(yīng)用RFID的主要原因。

從商業(yè)的角度判斷，UPS認(rèn)為RFID不太可能在短期內(nèi)取代條形碼，而是會(huì)與條形碼長期共存。在這個(gè)階段，UPS不會(huì)大規(guī)模使用RFID，而會(huì)一如既往地靜待技術(shù)成熟、產(chǎn)品化后的低成本。

當(dāng)然，UPS也沒有閑著，而是通過“UPS企業(yè)戰(zhàn)略基金”投資了RFID的芯片和標(biāo)簽供應(yīng)商Impinj.Inc及軟件供應(yīng)商Savi Technology；同時(shí)，UPS還是EPCglobal的發(fā)起人之一，參與了整個(gè)RFID標(biāo)準(zhǔn)的制定。

“我們希望通過實(shí)施RFID，達(dá)到雙贏、多贏?！睂τ赨PS這樣的行業(yè)巨頭來說，新技術(shù)的采用并不急于一時(shí)，而在于長期的戰(zhàn)略收益。