Alien科技雄心勃勃構建RFID芯片事業(yè)

Alien 科技善于構思宏大也精于注重細微，該公司在Morgan Hill建立了芯片年產(chǎn)量為20億個的半導體芯片集成廠。在North Dakota，Alien 科技現(xiàn)在著手建立另一個芯片年產(chǎn)量為200億的工廠。

這比世界上最大的芯片制造商Intel的年產(chǎn)量還高出10億。Alien 科技之所以能有這么高的產(chǎn)量是因為他們芯片的尺寸大小只相當于Intel芯片的一小塊。

Alien 的射頻識別芯片非常微小，只相當于一粒黑椒的大小。這些小標簽帶有唯一的識別號碼，當它們與射頻接收器或閱讀器距離30英寸以內(nèi)時，二者間會相互傳送數(shù)據(jù)。

 Alien的總裁Stavro Prodromou稱他們需要這么大的產(chǎn)量來滿足RFID技術巨大的應用前景。這項技術已經(jīng)被沃爾瑪?shù)攘闶凵膛鯙闂l形碼的最終取代者，貨物轉(zhuǎn)接時更好的物品追蹤方式。RFID對于在倉庫與供應鏈上運轉(zhuǎn)上億上物品來說相當于一種牌照，可以幫助公司比如Procter & Gamble在任何時刻準確獲知他們物品的所在地。

“我們看到了這項技術能夠應用到無數(shù)的事情上”Prodromou說。

超過500家的公司現(xiàn)在計劃著將RFID標簽應用于各種各樣的追蹤中，不僅僅是局限在倉庫貨盤與貨箱上。這給了Prodromou充分的理由相信他們最終會需要現(xiàn)在所有芯片產(chǎn)量。

Alien的顧客希望Alien把現(xiàn)在高達30美分RFID標簽價格逐漸降到1美分，這樣零售商會毫不猶豫將標簽貼到貨品上來實現(xiàn)追蹤的目的。Alien也在生產(chǎn)讀寫器，這些讀寫器可以捕獲由標簽發(fā)送無線信號，并由零售商放在一些策略點上如裝卸碼頭來進行貨品的追蹤。

追蹤庫存

RFID標簽在20世紀60年代左右出現(xiàn)，但是它們應用真正開始起飛是在1999年麻省理工學院召集一群專家來研究如何使用它們來進行庫存追蹤之后。這些專家當時必須解決標簽讀寫的有限距離，液體和金屬物品不可穿透性等問題，及如何獲得和處理從標簽上獲得的信息。

沃爾瑪已經(jīng)宣布計劃將RFID標簽應用于他們的倉庫里，Gillette在2002年從 Alien訂5億個RFID標簽，開始追蹤他們倉庫里的裝有剃刀的貨盤及其他貨品。

由于這類的訂單獲得及早期的研究工作使Alien 成為RFID行業(yè)的領先者。至今為止，Gillette還沒有使用所有訂購標簽，市場的需求也沒那么大，大概是150萬個標簽一年。

但是Gillette全球價值鏈副總裁Dick Cantwell說，RFID的應用動力現(xiàn)在醞釀著?，F(xiàn)在Gillette公司在減少丟失或被盜物品上，提高貨物在貨架上的可視性問題上有效地使用了RFID，取得了實實在在的收效。

美國食品加工產(chǎn)業(yè)協(xié)會的調(diào)查表明，消費者在商店里有7.4%的機率找不到商店最熱銷的25種商品。對于美國前100位零售商，這種缺貨現(xiàn)象導致了每年690億美元的銷售損失。

Cantwell估計通過RFID應用Gillette能減少多達20%其倉庫運作成本。一家使用RFID的商店能28%減少其缺貨現(xiàn)象。

領導著這項技術在供應鏈引起的巨大變革，Alien希望來以此獲得利潤，如果成功了，這個行業(yè)可能成為極端高科技　　。Alien公司幫助開拓第二代RFID標簽的的標準，并準備在今年第四個季度開始生產(chǎn)Gen2芯片。

他們將會面對來自芯片廠商的激烈競爭如Texas Instruments(德州儀器), Impinj和 Philips，及讀寫器制造商的競爭如ThingMagic, Intermec和Symbol 科技.

“自組裝”方式

Alien的優(yōu)勢來自它的標簽制造方法。它是由前California-Berkeley大學教授 J. Stephen Smith于1995年建立的（該教授目前是公司技術總監(jiān)）。Smith當時發(fā)明了“流體自組裝”方法，獲得這種方法知識產(chǎn)權，并成立了Alien公司來使用這種方法來組裝上億物品。RFID看來是對這種方法理想應用，Alien目前已籌到2億美元的資金。

Alien從半導體芯片制造商如ST 微電子購得已處理的硅晶圓，并把這些晶圓分成獨立的芯片，然后這些芯片在Morgan Hill價值數(shù)百萬美元的組裝廠里將會被浸入一種液體中。當它們在液體里穿行時，會落到一個模板的上各自的位置上，接著這個標簽會被一個薄膜封存在各自的位置上，隨之進行其他的自動化過程，貼上電路連接和天線。

這個過程可以讓公司一小時內(nèi)組裝250,000個芯片。當2006年在Fargo, N.D投資4千萬美元的工廠投入生產(chǎn)時，其產(chǎn)量會提高到一小時360，000個。

Read說在將來的幾年，如果正如預測一樣，RFID需求會像雪球一樣翻滾增長時，Alien會需要用到他們所有的生產(chǎn)量。

如果你沃爾瑪每年運送的貨盤與貨箱加起來的話，標簽的需求可能接近50億個，Read談到。如果算上其他的零售商及他們每年可能用到的標簽，那么這個需求近300億個。

“他們大規(guī)模制造芯片的能力將成為他們獨特的地方”Read說“畢竟到最后，還是以量取勝”。