WiFi將在移動網(wǎng)絡發(fā)揮重要作用

　   即使部署了LTE和其它擁有更高容量的蜂窩新技術，WiFi也會在移動網(wǎng)絡中發(fā)揮日益重要的作用。

　　一些網(wǎng)絡廠商正在利用本星期舉行的2011世界移動通信大會作為旨在使運營商的WiFi網(wǎng)絡速度更快和更容易使用的硬件和軟件的發(fā)射平臺。雖然增強版IEEE 802.11n標準正在用于移動運營商設備，但是，廠商還在推出一些軟件讓運營商把自己的用戶自動地從蜂窩網(wǎng)絡轉移到WiFi網(wǎng)絡。

　　移動公司向在身在咖啡廳和飯店的用戶提供接入WiFi熱點的功能已經(jīng)有幾年的時間了。例如，在美國，AT&T在2008年收購了熱點運營商Wayport，現(xiàn)在擁有大約2萬個熱點。T-Mobile美國公司也有廣泛的熱點網(wǎng)絡。Verizon無線也提供許多熱點。AT&T最近開始為紐約時代廣場等更廣大的地區(qū)配置戶外WiFi網(wǎng)絡。

　　這些網(wǎng)絡能夠為用戶提供一個更快地接入互聯(lián)網(wǎng)的地方，而且不使用蜂窩網(wǎng)絡。在家庭和一些戶外區(qū)域部署的毫微微蜂窩基站是另一個替代的選擇。但是，隨著消費者使用的智能手機和具有蜂窩通訊功能的平板電腦數(shù)量的日益增長，WiFi基礎設施將變得更加重要，因為幾乎所有這些設備都內(nèi)置有WiFi功能。

　　就在移動運營商開始把自己的蜂窩網(wǎng)絡升級到下一代設備以提供更快的速度和更大的容量的時候，新的運營商WiFi技術進入了市場。全球許多運營商已經(jīng)部署或者已經(jīng)承諾推出LTE網(wǎng)絡，有些運營商正在使用WiMax技術，還有一些運營商使用HSPA+技術。但是，盡管有這些技術，WiFi的需求預計仍將不斷地增長。

　　Current Analysis分析師Daryl Schoolar稱，LTE不是所有移動流量的答案。運營商必須考慮讓用戶連接到互聯(lián)網(wǎng)的多種途徑。他把互聯(lián)網(wǎng)比喻為一條州際高速公路，為了緩解阻塞而增加的車道很快就會阻塞。Schoolar指出，就像一個完整的交通系統(tǒng)需要輔路和公共交通一樣，許多移動網(wǎng)絡將需要WiFi。

　　思科星期一推出了其第一個用于戶外服務提供商網(wǎng)絡的IEEE 802.11n接入點產(chǎn)品線Aironet 1550系列戶外無線接入點系列。上個星期，Atheros和Marvell都推出了用于手機的芯片并且在本星期的移動世界大會上展示了這些芯片。這些芯片支持有兩個數(shù)據(jù)包流的802.11n網(wǎng)絡。

　　包括Atheros在內(nèi)的主要芯片廠商已經(jīng)在供應用于智能手機的單數(shù)據(jù)流1x1芯片。雖然802.11n標準在理論上可以只用1個數(shù)據(jù)流就能把WiFi網(wǎng)絡速度提高到150Mbps，但是，思科接入點產(chǎn)品線中使用的2x2 MIMO(多入多出)技術能夠把速度提高到300Mbps。這只是理論上的速度，Atheros稱，它的新芯片能夠在現(xiàn)實世界中達到170Mbps的速度。

　　這個速度遠遠超過了移動運營商提供的吞吐率，甚至超過了當前所謂4G網(wǎng)絡的吞吐率。例如，Verizon稱，它的LTE網(wǎng)絡的平均速度是5Mbps至12Mbps。MIMO能夠擴大WiFi網(wǎng)絡的覆蓋范圍，允許使用更大的熱點或者較少的接入點為同一個地區(qū)服務。 

      Farpoint Group分析師Craig Mathias稱，使用2x2 MIMO技術把一個熱點的容量提高一倍將有可能讓一個地區(qū)的大量用戶通過家里的Slingbox設備在手機上觀看視頻。

　　但是，讓蜂窩用戶隨時使用WiFi網(wǎng)絡的真正技術突破是讓用戶自動接入WiFi網(wǎng)絡，取消查找和登錄過程。這些過程有時候非常復雜。思科、諾基亞西門子網(wǎng)絡、Ruckus無線等廠商利用世界移動通信大會的機會推出了把蜂窩和WiFi基礎設施無縫連接在一起的產(chǎn)品。

　　諾基亞西門子設計了自己的智能WLAN連接解決方案以處理蜂窩網(wǎng)絡和WiFi網(wǎng)絡的身份驗證、政策控制和流量管理等功能。這樣可以簡化服務提供商的管理，允許用戶像從一個基站漫游到另一個基站那樣方便地切換到熱點。思科新的接入點包含思科的下一代熱點技術，這個技術旨在讓運營商自動地把用戶登錄到WiFi網(wǎng)絡并且建立加密的連接。

　　Ruckus無線推出了自己的Ruckus無線服務網(wǎng)關。這個設備能夠與目前蜂窩網(wǎng)絡中使用的既有系統(tǒng)連接起來，以便進行用戶身份驗證和政策管理。這個網(wǎng)關能夠自動配置客戶端設備，以便在服務激活時接入到WiFi網(wǎng)絡。這樣，用戶就不必在每一次使用熱點服務的時候登錄。Ruckus還推出了一個網(wǎng)元管理系統(tǒng)，旨在讓運營商集中管理數(shù)萬個Ruckus接入點和成千上萬個WiFi用戶。

　　Dell'Oro Group分析師Loren Shalinsky稱，這種新的漫游機制將體現(xiàn)在運營商目前部署WiFi網(wǎng)絡的方式中，分散部署在蜂窩網(wǎng)絡的覆蓋范圍內(nèi)。

　　他說，實際上有一個無線局域網(wǎng)和蜂窩網(wǎng)絡同時覆蓋的區(qū)域。在這些環(huán)境中，關鍵是能夠在特定的時間和地點引導手機順暢地接入最合適的網(wǎng)絡。這些新工具將使運營商更方便地做這件事情。

　　Shalinsky補充說，更好地管理WiFi網(wǎng)絡還能增強運營商的服務和業(yè)務模式。過去，用戶尋找和登錄熱點通常只是要訪問開放的互聯(lián)網(wǎng)，盡管這些熱點是運營商提供的。

　　Shalinsky稱，你的服務提供商不知道你將使用自己的手機做什么。缺乏這種了解，運營商就不能向用戶提供適合他們需求的熱點服務。例如，更多的信息也許意味著更好的基于位置的服務，即使這種服務會伴隨著有針對性的新廣告形式。

　　分析師稱，這種蜂窩和WiFi融合體驗的最大挑戰(zhàn)是運營商的實施工作。

　　J. Gold Associates公司分析師Jack Gold稱，它們正在取得進步。這實際上是很難做的事情。運營商努力做的工作是在不需要登錄和不發(fā)生中斷的情況下切換用戶。切換并不是那樣困難，但是，如果你有半秒鐘的延遲，人們就會注意到。用戶不喜歡延遲。

　　隨著實施工作的繼續(xù)，顯然蜂窩設備將不斷接入WiFi網(wǎng)絡。

　　Farpoint公司的Mathias稱，蜂窩網(wǎng)絡的容量和整體性能不斷在改善，而組件廠商和手機廠商仍會感到WiFi是一個需求。我認為那是非常說明問題的。