智能硬件創(chuàng)業(yè) 艱難與希望同在

　　理論上講，通過平臺交互與科技創(chuàng)新，現(xiàn)有的大多數(shù)移動應用和工業(yè)產(chǎn)品都可以在低門檻下實現(xiàn)硬件化。如果說智能手機幫助軟件完成了與用戶的對接，那么在消費習慣不變的前提下，智能硬件將讓它能真正觸碰到用戶的錢包。

　　2014年8月29日，對于張永清(化名)來說是特別的一天，這不僅因為他要在上海市第六人民醫(yī)院接受一場手部骨折復位固定手術，更因為他是首批擁抱硬件科技，加入手術直播的中國患者之一。利用視頻分享應用和一副佩帶在主治專家頭上的谷歌眼鏡(Google Glass)，世界各地超過1,000名醫(yī)生和醫(yī)學院學生有償觀看了這臺手術，而收費中的一小部分就已足夠支持手術的全部費用。

　　“通過這種治療直播模式，以往口口相傳的手術臨場經(jīng)驗擴展了它的傳播深度和廣度，醫(yī)學的發(fā)展被大大加快了。”德州醫(yī)學中心的詹姆斯·格羅塔博士在接受采訪時這樣說道。兩年前，詹姆斯博士的醫(yī)院在美國第一個利用上述方式進行診斷。而如今，全美每年有超過千臺手術進行實時直播。

　　相較于龐雜的醫(yī)療市場體系，在我國，類似的診療還處于實驗階段，但這種探索的出現(xiàn)本身已經(jīng)證明：隨著科技的發(fā)展，信息的傳播越來越有打破固有模式的“沖動”。用戶需要在更廣緯度使用信息，信息也需要更深層次地介入用戶，于是智能設備中信息間的隔閡在打破，各類應用也開始以更加具體化的形式——智能硬件呈現(xiàn)出來。

　　另一方面，智能硬件的迅速發(fā)酵也與我國“全民創(chuàng)業(yè)，萬眾創(chuàng)新”的時代主題相吻合。由于市場廣大，門檻較低，尚處深藍海的智能硬件吸引著越來越多的創(chuàng)業(yè)者參與其中，但只有經(jīng)歷其中的人才知道，智能硬件究竟意味著什么，軟硬件結(jié)合之路又有多么艱難??

　　硬件夢緣何而起

　　廣義上講，從古至今，硬件(或稱實物)一直都是人類改變世界和創(chuàng)新發(fā)明的方法和手段，因此它的概念并非新鮮事物。如果歸根溯源，甚至可以說從我國四大發(fā)明到西方歷次工業(yè)革命，硬件的創(chuàng)新曾是人類科技發(fā)明的起點。僅僅在近十幾年，軟件(或稱人工智能)才后來居上，成為科技領域的弄潮兒。

　　當然，上述所說的硬件由于軟件的革新而被賦予了“新”的生命，其內(nèi)涵也與以往產(chǎn)生了根本變化。一般認為，凡是能通過軟件改造融合，進而擁有智能化功能的實物都可以稱之為“新硬件”，或智能硬件。在這里，除了傳統(tǒng)意義上的手表、電視、電腦外，小到門、插座、茶杯、書架，大到汽車、房子都可以歸入其中。甚至有學者認為，歷經(jīng)幾百年所積累的工業(yè)產(chǎn)品基本可以通過科技創(chuàng)新劃歸智能硬件，再加上數(shù)以十萬計可以硬件化的軟件應用，數(shù)量非?？捎^。

　　作為Sensor的創(chuàng)始人之一，趙東煒以蘋果數(shù)據(jù)分享應用iBeacon為基礎設計生產(chǎn)了一系列硬件產(chǎn)品。幾年前，他曾在某大型軟件公司就職，因此在他的產(chǎn)品中帶有更深軟件的影子。當談到硬件的地位與未來，兼具兩者實踐經(jīng)驗的他卻毫不掩飾自己的偏愛。“通過我近年的思考和實踐，軟件之所以能在近幾年戰(zhàn)勝硬件，并非因為它更為重要，而是因為它借到了硬件深厚積淀的‘勢頭’?！痹诮邮堋吨袊聲r代》記者采訪時，趙東煒表示，就好像虛擬經(jīng)濟浪潮終歸會回歸實體一樣，軟件的發(fā)展源于硬件，也終究會回到硬件。

　　正是懷揣著對硬件未來的堅定信心，越來越多的創(chuàng)業(yè)者開始選擇智能硬件作為他們的起點，這里有剛剛畢業(yè)的大學生，有長期關注硬件發(fā)展的極客，還有像趙東煒一樣從軟件行業(yè)轉(zhuǎn)型而來的老從業(yè)者。盡管業(yè)務領域千差萬別，發(fā)展歷程也不盡相同，但他們對未來科技領域的看法卻有著驚人的一致：下一個五年或十年將會是智能硬件的時代，今后的產(chǎn)品不僅要連接人與人，還要連接人與物，物與物??

　　2014年10月底，由CSDN與創(chuàng)新工場聯(lián)合主辦的移動開發(fā)者大會(Mobile Developer Conference China 2014)在北京舉行，超過一萬名智能硬件開發(fā)者、投資人和服務商參與其中。在會上，趙東煒也向記者展示了他的產(chǎn)品，“目前智能設備已經(jīng)非常普及，Sensor要做的工作就是基于地理位置信息(SNS)適時喚醒并合理利用它們。硬件的外形非常小，你放到兜里，當你回家時它會自動喚醒空調(diào)，喚醒掛燈，喚醒電視等等，未來我們還將更加智能化，比如調(diào)整空調(diào)溫度、電視頻道等等?！壁w東煒如是說道。

　　在智能硬件行業(yè)，趙東煒的Sensor無疑是一個典型例子。智能硬件和目前智能手機的根本區(qū)別是，后者是通過智能設備達到人與人點與點的關聯(lián)，而前者則是人與周遭事物形成點與面的交流，這早已超出狹隘的可穿戴設備甚至是物聯(lián)網(wǎng)的概念，而將“物”賦予智慧并為人類服務。CSDN品牌經(jīng)理董濤就指出，“當今世界，通過手機有56億人次相互連接，轉(zhuǎn)換到智能硬件領域人與物的概念，2020年將有230億人次連接，達到PC、手機、平板總和的兩到三倍。理論上講這個市場還有幾個蘋果、谷歌、微軟等待去發(fā)掘。”

　　夢想永遠是美好的，實踐卻又是另一回事。據(jù)了解，在參加此次大會的上萬名開發(fā)者中，從業(yè)三年以上的人寥寥無幾，他們中的大多數(shù)要么剛剛開始創(chuàng)業(yè)，要么還處于觀望階段。另一方面，低門檻的智能硬件還沾染上了過度營銷的浮躁風氣。在董濤的印象里，他曾接觸過不下百種形式各樣的智能手環(huán)產(chǎn)品，但董濤告訴記者，“他們中的大多數(shù)無非這個是給情侶用的，那個是給老人用的，結(jié)構功能甚至無法用‘相似’來形容，而只是在數(shù)據(jù)的包裝和解讀上做了差異化調(diào)整。所以‘產(chǎn)品戰(zhàn)’往往最后演變?yōu)榱恕P戰(zhàn)’?！憋@然，智能硬件的壯大仍需時日，而對需求的模糊無疑是首要應解決的問題。

　　尋找需求

　　2014年9月9日，對于趙東煒和所有懷揣智能硬件創(chuàng)業(yè)夢想的人來說都是重要的時刻，因為在這一天，蘋果公司正式發(fā)布了其首款智能硬件Apple Watch。從第一代iPhone發(fā)布之日起，在趙東煒們的眼中，蘋果就是智能硬件行業(yè)的標桿，所有人都在學習，追隨，甚至膜拜，但這一次，他們期待的更多。

　　“事實上我們并不十分關心蘋果到底發(fā)布了什么產(chǎn)品，我們更關注發(fā)布行為本身。我們希望看到一家擁有900萬開發(fā)者、幾億用戶和龐大資金的科技公司如何創(chuàng)造出需求。”雖然無奈，但搭上大洋彼岸的“巨船”似乎是中國眾多中小創(chuàng)業(yè)者們的唯一出路。

　　目前，智能硬件主要分為兩類。首先是單向硬件，它并沒有完善的智能芯片與人機交互功能，作用只是承擔了基本信息的提取工作，其發(fā)揮功能的基礎是安裝在智能手機中的應用。包括趙東煒的Sensor以及市面上各類手環(huán)、檢測儀等都屬于此類。這種智能硬件相對簡單，易于量產(chǎn)，但缺點是產(chǎn)品利潤極低且易被競爭對手替代。

　　另外一類則是平臺化硬件，它從設計伊始就擁有一定的信息整合能力和人機交互手段，能夠勝任更多應用運行。例如，在剛剛發(fā)布的Apple Watch中，蘋果特意為手表設計了顛覆性的S1芯片。同時，在交互領域也有創(chuàng)新。以往智能手機中，無論是點按還是滑動都不適合智能硬件的操作。于是蘋果創(chuàng)新設計了力度感應屏幕，可以根據(jù)觸按力度判斷操作，從而打破以往平面操作的一般模式。不過，已經(jīng)發(fā)布的平臺化硬件數(shù)量較少，比較重要的只有本文提到的Google Glass和Apple Watch。

　　簡單對比則不難發(fā)現(xiàn)，不論是從易用性、承載力還是發(fā)展?jié)摿?，平臺化硬件都明顯優(yōu)于單向硬件，也是未來智能硬件發(fā)展的基礎。但這里的問題在于，目前能夠較好把握平臺化硬件的公司，世界范圍內(nèi)也僅有幾家而已，它們不行動，需求就無法打開，智能硬件行業(yè)就只能無奈地繼續(xù)低端競爭。經(jīng)過幾年發(fā)展，智能硬件正從一種概念競賽逐漸演化為一場需求比拼，誰先創(chuàng)造出需求，誰就能第一個讓手中的信息到達用戶口袋。

　　在采訪中，趙東煒也認為，盈利說到底，還是要確定智能硬件的需求在哪里。能否盈利甚至行業(yè)的未來如何，總歸依賴于有人通過產(chǎn)品回答這個問題。他說，“盈利的本質(zhì)在于需求。找到或者制造出需求，盈利只是時間問題，況且硬件天生就有比軟件更加強大的付費基因，尤其在中國，很少有人愿意為看不見的東西花錢?！?/P>

　　但創(chuàng)業(yè)數(shù)載，趙東煒也還不能準確回答這個問題。他向記者舉例，當全世界只有你一個人有智能手機時，這個東西對你和對世界的價值都不大，而當所有人都擁有時，智能手機的價值才會慢慢顯現(xiàn)。“因此討論智能硬件的需求到底是剛需還是柔需、到底是大還是小，在重量級產(chǎn)品量產(chǎn)前還為時尚早，我更愿意把它看做兩者之間的東西?！壁w東煒這樣說道。

　　雖然前景依舊模糊，但由Apple Watch所帶來的一股智能硬件熱卻已經(jīng)到來。趙東煒甚至開玩笑地把蘋果發(fā)布會比作所有智能硬件的一次免費廣告?！癝ensor10月份的銷量增加了不少，希望隨著Apple Watch的發(fā)布，智能硬件能夠真正成為主流大眾消費市場所關注的熱點?！?/P>

　　智能硬件創(chuàng)業(yè)的第一大死因

　　依托于智能操作與強大的數(shù)據(jù)處理能力，智能硬件很“新”，但作為擁有很深傳統(tǒng)制造業(yè)痕跡的產(chǎn)品，智能硬件又很“舊”，這意味著有志于此的公司都要同時面對這兩方面的問題。前一領域由于門檻較高，至今仍是“巨頭們的競技場”，對于眾多實力有限的硬件創(chuàng)業(yè)者，后一領域的挑戰(zhàn)更為真實。

　　制造之難，最近的例子是羅永浩與他的錘子手機。2014年5月，經(jīng)過幾年準備，羅永浩帶著Smartisan T1在國家會議中心舉辦新品發(fā)布會。一時間，相關消息迅速成為各大科技新聞的頭條。但不幸的是，由于設計復雜且訂單量相對較小，其代工廠富士康幾次削減錘子手機的生產(chǎn)線條數(shù)，致使訂購用戶最長需3個月才能拿到真機??近日，隨著大屏iPhone面市，曾經(jīng)以情懷、品味打出極高知名度的錘子，只能通過降價清理庫存。

　　“庫存”，這是所有硬件創(chuàng)業(yè)者最怕聽到的詞匯，甚至就連小米等巨頭也不例外。小米電視掌門人王川在接受采訪時就曾將智能硬件比喻成海鮮，哪怕你的創(chuàng)意再好，性能再強，一旦出現(xiàn)庫存，也預示著會迅速貶值，最終無人問津。

　　“智能硬件創(chuàng)業(yè)者面對的最大困難之一是供應鏈的支持。和軟件開發(fā)僅需幾個人不同，硬件創(chuàng)業(yè)如果不能形成規(guī)模，就很難找到合作的供應商，包括富士康在內(nèi)的很多工廠都有最低的制造數(shù)量，一萬件和十萬件的情況完全不同?！痹诮邮堋吨袊聲r代》記者采訪時，董濤將供應鏈斷裂比作硬件企業(yè)死亡的第一大因素。他表示，智能硬件的制造與手機有著天壤之別，因為產(chǎn)品形態(tài)相似度不高，因此硬件產(chǎn)品的零件并非隨時有充足的供貨。很多部件需要長時間的供貨周期，甚至有的還需要定制。“因此智能硬件制造絕不允許出現(xiàn)任何明顯問題，否則就意味著退貨、整批次報廢、銷售停滯。而一旦進入這一循環(huán)，企業(yè)會死得非?？?。”董濤如是說道。

　　通過智能硬件，科技再次給向往它的人們開了個不大不小的玩笑：那些低看傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的人紛紛在其面前倒下，且毫無還手之力。趙東煒告訴記者，他非常反感看到評論動輒就用“新”與“舊”來區(qū)別不同的公司與行業(yè)，因為那樣就好似默認為“舊”產(chǎn)業(yè)代表了腐朽、落后力量，注定要被淘汰。他對記者坦言，“其實相比人家向我們學的，我們向人家學的可能更多，傳統(tǒng)行業(yè)巨頭能夠從小到大，發(fā)展到至今的規(guī)模地位，一定是在各個不同時期做出適應和改變的結(jié)果。”

　　事實上，在智能硬件的兩個領域，平臺化硬件的盈利點在平臺和高毛利率，單向硬件的生命線則在于數(shù)據(jù)。當幾年前智能硬件剛剛誕生時，動輒幾千元的產(chǎn)品隨處可見，而如今，在京東銷售的智能硬件類產(chǎn)品中，百元左右已經(jīng)成為主流。智能硬件創(chuàng)業(yè)的艱難也在于此：獲取數(shù)據(jù)意味著必須擴大銷量，擴大銷量就要盡可能廉價，降低售價的最有效方式是大量制造均攤成本，大量制造又需要龐大的初始資金，于是，風險在每一個環(huán)節(jié)都呈幾何式增加。

　　對于制造環(huán)節(jié)給硬件公司帶來的無窮困擾，智能家居硬件企業(yè)LifeSmart創(chuàng)始人董煜也有很深的體會。這家公司主打智慧中心概念，核心產(chǎn)品是智能家居套裝，通過LifeSmart的一系列產(chǎn)品，用戶可以打造一個適合自己需要的家居環(huán)境。“我們在京東上有9個單品，對于一個初創(chuàng)公司來說有這么多的單品是非常具有挑戰(zhàn)性的。做硬件很難，不是說做硬件研發(fā)很難，而是說你在初期，在量小的時候怎么樣找到合適的生產(chǎn)伙伴，如何避免產(chǎn)生庫存?！?/P>

　　對此，董煜的辦法就是兩個字，“刷臉”。他向記者透露，在同他一起創(chuàng)業(yè)的團隊中，有一名曾在華為制造部門工作過多年的伙伴，而正是這個人在供應鏈上的“資源積累”拯救了LifeSmart?！耙婚_始人家都是虧錢的，第一批產(chǎn)品功耗控制、軟件設計、硬件形態(tài)都不成熟，量也不會大，很多工廠就直接將我們拒之門外。拿最簡單的包裝盒來說，但凡稍微好一些的包裝公司，起步都是兩萬，甚至五萬個，你做一兩千根本沒人理你。”對于硬件創(chuàng)業(yè)，董煜認為這是重要的風險提示，“初到的創(chuàng)業(yè)者不要以為有了好的創(chuàng)意再加上互聯(lián)網(wǎng)思維就能立足，智能硬件本質(zhì)上還是制造業(yè)的延伸?！?/P>

　　創(chuàng)業(yè)之路依舊光明

　　天生存在技術短板，再加上資金、供應鏈上的不足，智能硬件創(chuàng)業(yè)者們的日子很艱難，更多支撐他們的是對未來的堅信，圈子中流行的一句諺語描述得最為貼切：“剩者為王，活得下去才能做大”。偏偏在這個時候，傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)巨頭卻“橫插一腿”。本質(zhì)上，他們和智能硬件創(chuàng)業(yè)者們一樣，缺少行業(yè)積累，無法制造平臺化硬件，但他們卻有創(chuàng)業(yè)者們所不具備的條件：強大的資金支持與相對較低的制造業(yè)門檻。智能硬件，創(chuàng)業(yè)還有空間嗎?

　　根據(jù)權威科技媒體雷科技的相關研究統(tǒng)計，國內(nèi)外大型互聯(lián)網(wǎng)公司均已涉足智能硬件產(chǎn)業(yè)，但成功的例子依然沒有。從Facebook的手機，到騰訊的微信耳機，到阿里巴巴的電視盒子，再到百度的搜索筷子，閃爍的互聯(lián)網(wǎng)光環(huán)面對智能硬件再無光輝，他們中有的產(chǎn)品銷量甚至不如創(chuàng)業(yè)公司。

　　“首先，創(chuàng)業(yè)者們不要害怕，Nest告訴我們，創(chuàng)業(yè)公司在智能硬件中的創(chuàng)業(yè)之路依舊光明。相比互聯(lián)網(wǎng)巨頭，創(chuàng)業(yè)公司更‘輕’，容易了解和迎合用戶的想法和喜好。以LifeSmart為例，不管是誰進入這個領域，我都有信心跟他打一仗。”董煜堅信，智能硬件創(chuàng)業(yè)專注比實力更為重要。強大的執(zhí)行力和對市場敏銳的嗅覺可以幫助創(chuàng)業(yè)者們獲得滿意的收入和市場份額。

　　2014年初，谷歌宣布以200億人民幣“天價”收購成立僅三年的智能家居硬件創(chuàng)業(yè)公司Nest。作為行業(yè)領先企業(yè)，該公司由被譽為“iPod之父”的Tony Fadell創(chuàng)辦，主營業(yè)務為智能溫控器。2010年，當Nest出現(xiàn)前，美國賣得最好的溫控器產(chǎn)品是由某零售業(yè)巨頭所制造，售價30美元。經(jīng)過一年積累，2011年Nest用一款245美元的產(chǎn)品將它擠出市場，并最終奠定了公司智能硬件創(chuàng)業(yè)標桿的地位。

　　“當然，我國創(chuàng)業(yè)者無法做到像Nest那樣。它就是個傳奇?！倍瓭龑τ浾弑硎荆荒軓椭撇⒉灰馕吨荒苣７?，更不意味著不能借鑒。“市場化對創(chuàng)業(yè)其實是特別好的事情。智能硬件提供了一個很好的平臺，對所有參與者都是相對公平的。你有這方面優(yōu)勢，他有那方面資源，究竟誰能勝出最后還是市場說了算，但創(chuàng)業(yè)絕對有機會?！焙投项愃疲瓭矊χ行?chuàng)業(yè)公司們充滿信心。

　　在科技行業(yè)，通過研究歷次科技浪潮的時間跨度，很多學者發(fā)現(xiàn)其中有明顯的兩個特點：首先，每隔10-15年新技術浪潮將席卷一次世界;其次，每次浪潮都是由新興公司完成。1995年，稚嫩的微軟發(fā)布Windows95預示著PC時代的到來;2007年，破產(chǎn)邊緣的蘋果發(fā)布第一代iPhone揭開了移動互聯(lián)的序幕;大約五年后的2020年，下一波科技風暴將會來臨，以此計算，這時，引領下一波科技革命的創(chuàng)業(yè)公司也許正在北京的某個地下室中規(guī)劃他們的藍圖?