農(nóng)業(yè)的未來：在田間地頭處理數(shù)據(jù)

　　基普·湯姆(Kip Tom)是第7代家庭農(nóng)場主，他的農(nóng)場種植的主要農(nóng)作物是玉米和大豆，他同時也在進行玉米育種和數(shù)據(jù)處理方面的工作?！拔艺谧聊バ畔⑴c生產(chǎn)力之間的關(guān)系，”他坐在自己的辦公室里，一邊說著，一邊在電腦屏幕上填寫著什么，同時還在布滿圖表的白板上為自己農(nóng)場中的計算機網(wǎng)絡進行規(guī)劃。

　　湯姆今年59歲，他扮演著農(nóng)場主和首席技術(shù)官的雙重身份?！拔业脑娓冈谵r(nóng)場中趕著一頭驢干活，我們卻有了各種傳感器、來自衛(wèi)星的GPS數(shù)據(jù)、在自動駕駛的拖拉機上配備的蜂窩式調(diào)制解調(diào)器、以及通過iPhone應用進行的灌溉作業(yè)”，他說道。

　　小型家庭農(nóng)場衰亡的趨勢已經(jīng)持續(xù)多年。但是，現(xiàn)代技術(shù)為湯姆這樣的農(nóng)場主提供了生機，讓那些依靠土地為生的人們重見希望。這些技術(shù)有望幫助他們與農(nóng)業(yè)巨頭展開競爭。

　　一些人從中獲益，而另一些人卻由此遭受損失。這些應該歸功(或歸罪)于硅谷，他們的發(fā)明讓一些用于完成工作的陳舊方式面臨淘汰。在采用了最新技術(shù)之后，湯姆的農(nóng)場不斷擴張，從20世紀70年代的700英畝，變成了今天的20000英畝。但是，這是通過對鄰近農(nóng)場進行吞并帶來的結(jié)果。

　　此外，在技術(shù)方面的投入也超過了很多小農(nóng)場主的承受能力。像美國強鹿(John Deere)及AGCO這樣的農(nóng)機裝備制造商正在為他們的播種機、拖拉機和收割機具配備各種傳感器、計算機以及通訊裝備。一個用于收割少數(shù)幾種作物的農(nóng)機在2000年的售價可能在6.5萬美元左右，如今，在添加了各種信息技術(shù)之后，其售價增加到了50萬美元。

　　“在頗具規(guī)模的農(nóng)場里，我們看到生產(chǎn)力有了大幅提升，”農(nóng)業(yè)部經(jīng)濟學家戴維·舒墨佛尼格(David Schimmelpfennig)說道。“并非由于那些小規(guī)模農(nóng)場不能提升自己的生產(chǎn)力，而在于他們無法負擔提升技術(shù)裝備的投資?！?/P>

　　還有另一重風險。在盡可能大的范圍內(nèi)種植單一作物能夠最大限度利用自己在技術(shù)方面的投資。而那些多樣化種植農(nóng)作物和養(yǎng)殖牲畜的農(nóng)場主需要多種不同系統(tǒng)才能滿足自己的需求。在沒有技術(shù)輔助的情況下，小型農(nóng)場主同樣能夠只種植單一作物，但是他們無法從規(guī)模經(jīng)濟中獲益。

　　加州大學主導政策與技術(shù)方面研究工作的機構(gòu)——伯克利食品研究所(Berkeley Food Institute)執(zhí)行董事安·斯拉普(Ann Thrupp)表示，在科技的推動下，農(nóng)場主更傾向于種植易于生長和銷售的作物，而這些作物也更易于通過儀器進行監(jiān)測。他們不再同時種植多種作物——這是以前人們用來抵御災害天氣和病蟲害影響的策略。

　　上述情形讓人隱約有些擔心，但是技術(shù)的發(fā)展同樣有望讓農(nóng)業(yè)種植變得更加簡單易行。像湯姆的農(nóng)場一樣，其他采用技術(shù)手段的農(nóng)場也同樣具有良好發(fā)展勢頭。

　　在德州格蘭德谷一處大規(guī)模家庭農(nóng)場里，布瑞恩·布萊斯威爾(Brian Braswell)正在利用衛(wèi)星連接的拖拉機犁地，溝與溝之間的間距精度可達1英寸。他對土地進行了電荷測定，隨后便通過計算機控制的設備進行劑量精確的施肥作業(yè)。他同時也利用無人機進行灌溉預測。

　　“通過在無人機上配備紅外攝像機，我可以很容易看到哪些區(qū)域的作物需要灌溉，”他說道。當然，他也很擔心美國航空管理局(Federal Aviation Administration，F(xiàn)AA)對無人機使用方面所施加的管制。

　　在位于愛荷華州康拉德一處面積6000英畝的農(nóng)場里，布倫特·席帕(Brent Schipper)正在從他的聯(lián)合收割機里獲取數(shù)據(jù)讀數(shù)，這些讀數(shù)以每3秒為周期進行更新。在風暴季，他每隔30分鐘就通過智能手機的天氣應用查看最新氣象數(shù)據(jù)。過去，在完成收割作業(yè)后，他和其他農(nóng)場主通常會在冬季休息，同時對農(nóng)機進行維護;而現(xiàn)在，他們打算利用這段時間給自己的裝備配備更多的傳感器，并且仔細分析上一季的數(shù)據(jù)，力圖在下一季取得更好的成績。

　　在位于艾姆斯的愛荷華州立大學里，大學教授唐立(音譯)希望來年春季可以對他的除草機器人進行現(xiàn)場試驗。該機器人有望通過紅外數(shù)據(jù)幫助識別和鏟除雜草。

　　在過去，“擁有1000英畝土地的農(nóng)場主能夠過上不錯的日子，”湯姆說道?！暗?，我不知道這樣的日子還能持續(xù)多久?！?/P>

　　湯姆的農(nóng)場擁有轉(zhuǎn)基因作物以及基于云端的系統(tǒng)，很可能在不久的將來配備無人機，湯姆先生可能暫時還沒有使用低軌衛(wèi)星激光技術(shù)的打算。所有這些裝備都將自己收集到的數(shù)據(jù)傳回云計算系統(tǒng)以供分析，該系統(tǒng)是湯姆農(nóng)場從孟山都以及其他公司那里租借使用的。

　　“有些農(nóng)場主仍舊認為技術(shù)意味著實際的事物，比如更強的馬力或者更多的肥料，”湯姆先生說道?！八麄儧]有意識到，今天的技術(shù)是指對信息的加工利用。”過去數(shù)年，農(nóng)作物價格下跌接近5成，“而我的增長來自于其他沒有采用技術(shù)手段的農(nóng)場主讓出的市場空間。”

　　通過一臺自動駕駛的美國強鹿聯(lián)合收割機，湯姆農(nóng)場的員工厄尼·伯布利克(Ernie Burbrink)正通過他的iPad實時將每英畝作物的濕度、毛收獲量以及凈收獲量數(shù)據(jù)進行處理，隨后將其中的重要數(shù)據(jù)通過無線調(diào)制解調(diào)器傳送到服務器，以便對來年的種植情況進行分析。

　　“過去，如果你對手工活很在行，你肯定能成為一個好的農(nóng)夫，”伯布利克先生說道?！艾F(xiàn)在，你需要懂得屏幕導航操作，還需要將數(shù)據(jù)準確歸位，這樣人們才能夠進行規(guī)劃和預測。你同時還需要與其他人配合：種子顧問、農(nóng)業(yè)經(jīng)濟師以及提供裝備的人”

　　伯布利克今年34歲，他離開了自己的家庭農(nóng)場。“我只是想為基普先生工作，他在技術(shù)方面可能領先我父親5年時間。你需要擁有比我們家目前面積更大的土地才能負擔得起在技術(shù)方面的投資，” 伯布利克說道，他擁有普杜大學農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學學位。

　　湯姆農(nóng)場目前擁有25名員工，包括6名家庭成員，農(nóng)忙時節(jié)可能擁有最多600名臨時員工?！叭绻龅胶玫哪昃?，像這種規(guī)模的農(nóng)場可能產(chǎn)生超過5千萬美元的收入，”湯姆說道。他不愿透露利潤率，但是他指出，與很多行業(yè)相比，農(nóng)業(yè)的利潤率偏低。

　　在20世紀80年代的農(nóng)業(yè)危機中，他為獲得利率高達21%的貸款四處乞求，當時的情形仍然歷歷在目。他將自己的農(nóng)場能夠存活下來進而得以發(fā)展的原因歸功于對技術(shù)的應用，并且表示，這就是他在玉米價格僅僅為每蒲式耳4美元時仍然有利可圖的原因。該價格相比2年前有近5成的跌幅。

　　回望過去的一年，他表示，得益于更好地對數(shù)據(jù)進行分析，他將自己的年投資回報率從之前的14%提高到了21.2%。而對于其他技術(shù)的利用，比如不同灌溉率以及自動化農(nóng)機方面，則為他貢獻了另外4%的回報。

　　許多像湯姆一樣的農(nóng)場主都對擁有他們數(shù)據(jù)的大公司心懷戒心。湯姆與孟山都這類大型企業(yè)共享了部分信息，但是他對公司在數(shù)據(jù)保存方面的政策仍然格外謹慎。他也對計算技術(shù)如何影響農(nóng)場的未來憂心忡忡，他希望將農(nóng)場留給自己的孩子們。

　　“我們和其他農(nóng)場主可以實時匯集自己的產(chǎn)量數(shù)據(jù)，”他表示?！澳阏J為大公司會在處理這些數(shù)據(jù)方面堅守自己的底線嗎?你只好期望他們會。農(nóng)場主并不會信任他們。而且，我們彼此獨立，我們互為競爭對手?！?/P>

　　卡珊德拉·羅蘭(Kassandra Rowland)是湯姆五個孩子中的一個，她負責人事以及與其他農(nóng)場或公司合作方面的事務，同時也負責管理維護農(nóng)場在Twitter、Facebook、Instagram以及Pinterest上的賬號。她有一個9歲的女兒，正在上本地小學，同時加入了機器人俱樂部。

　　“這是另一個巨大的改變，”湯姆84歲的母親瑪麗·E·湯姆(Marie E. Tom)說道?！拔覀兊呐畠簜儏⒓愚r(nóng)場會議，她們暢所欲言，她們也受到人們的尊重。在以前，事情不是這樣。當時，農(nóng)場的一切事務都在田間地頭進行?！?/P>

　　湯姆的父親在87歲高齡時仍然在照料牲畜。“許多人沒有將農(nóng)場當做一門生意來打理，”湯姆太太說道?！爱斘覀兘Y(jié)婚時，我告訴我的丈夫，‘你去城里時不要搞得很邋遢的樣子，免得被他們瞧不起?！F(xiàn)在，我們是在經(jīng)營，如果你不努力跟上，就會落后?！?/P>