為什么微軟壓賭自己的未來在人工智能？

　　據(jù)國外媒體報道，在薩提亞·納德拉(Satya Nadella)的內(nèi)心里，他一直計劃在人工智能領(lǐng)域超越谷歌。

　　在位于華盛頓州雷德蒙德的微軟總部，微軟首席執(zhí)行官薩提亞·納德拉(Satya Nadella)迫不及待地向來訪的客人們介紹公司的智能技術(shù)，特別是微軟在更多智能應(yīng)用程序和服務(wù)開發(fā)方面所取得的進展。納德拉告訴大家，每天早上，他都會帶上一副HoloLens全息眼鏡，讓自己看到投影房間墻壁上的虛擬交互日歷。納德拉表示這種感覺有點讓他眩暈。HoloLens全息眼鏡是一個智能的、有創(chuàng)意的、而且面向未來的系統(tǒng)，也是微軟在納德拉領(lǐng)導(dǎo)下應(yīng)該具備的一切。

　　納德拉表示，未來無論人們在何處工作，微軟都會在那里占有一席之地。微軟將會為大家提供一個“交流對話平臺”。作為一項對未來的賭注，該平臺剛剛在3月份被推出。微軟計劃通過基于聊天模式的交互接口，將超越應(yīng)用作為人們未來使用互聯(lián)網(wǎng)的主要方式，比如信息查詢、網(wǎng)上購物以及獲得訪問多種服務(wù)的許可，這些應(yīng)用軟件將會變得更加智能化。感謝微軟為人們提供了“認知應(yīng)用程序”，這種應(yīng)用軟件可以理解人們不同的面部表情、個人情感、以及包含在圖片和視頻中的其他信息。

　　借助其20多年來在機器學(xué)習(xí)和自然語言處理研究領(lǐng)域所取得的進步，微軟認為自己已經(jīng)擁有了最強“大腦”，并能夠創(chuàng)造一個由人工智能主宰的未來世界。受早期在中國開展的bots技術(shù)研究的幫助，微軟在機器與人類情感共鳴方面已經(jīng)處于領(lǐng)先地位。在全球高科技企業(yè)巨頭中，微軟是第一個發(fā)布真實的、以文本為基礎(chǔ)的交互聊天平臺的公司——這也是智能手機蓬勃發(fā)展過程中值得微軟驕傲的一點，盡管自己在智能手機領(lǐng)域一直處于靠邊站的位置。

　　今年1月份，美國科技網(wǎng)站The Verge撰文描述了對高科技產(chǎn)業(yè)殺手級技術(shù)bot的搜尋情況。在隨后的幾個月中，大大小小的高科技公司都加快了對這一技術(shù)的研發(fā)速度。社交網(wǎng)站Facebook對外開放了自己的一個Bot研發(fā)平臺，并開始在自己非常流行的應(yīng)用程序Messenger上運行。谷歌則宣布在自己一款即將發(fā)布的聊天應(yīng)用軟件Allo內(nèi)部，運行新開發(fā)的智能助理。此外，Allo內(nèi)部還會增加來自競爭對手亞馬遜的智能應(yīng)用程序Home。同時，基于語音輸入技術(shù)的應(yīng)用程序Echo也吸引著很多開發(fā)者，據(jù)報道，這款應(yīng)用軟件已經(jīng)在300多萬個家庭中得到應(yīng)用，并通過自身API接口增加了近1200項新“技能”。

　　微軟對自己在人工智能領(lǐng)域所取得的成就引以為傲，并且渴望向業(yè)界傳遞這次一定要贏得勝利的愿望。今年6月，微軟邀請外界訪問公司園區(qū)，并讓納德拉的幾位得力助手接受采訪。這幾位助手正在把人工智能技術(shù)植入微軟公司的每一個角落。在隨后的兩天時間里，微軟向來訪者們展示了其多個不同的應(yīng)用軟件，這些應(yīng)用軟件都是該公司在自然語言處理和機器學(xué)習(xí)領(lǐng)域取得的進步與成果。

　　這家公司一如既往地談?wù)撟约阂粋€大型的賭局——對未來技術(shù)發(fā)展走向的預(yù)判，這一直是微軟公司的歷史本能。但是這家公司憑借本能卻在上一次賭局中慘遭出局。例如，它先于其他同行認識到了智能手機和平板電腦的未來前景，但是卻被競爭對手蘋果和谷歌打敗了。圍繞人工智能技術(shù)，微軟所做的努力很簡單：

　　為什么這次一定要與眾不同呢?

　　在bots技術(shù)領(lǐng)域的構(gòu)建上，微軟所取得的成功遠超過其他美國公司。但是有一點外界可能沒有意識到，那就是這項技術(shù)的成功開始于中國。

　　2016年1月，在微軟眾多的人工智能產(chǎn)品中，一款叫做小冰(SHAO-ICE)的智能軟件出現(xiàn)在中國東方衛(wèi)視的早間新聞中。這是一款取代天氣播報主持人的智能軟件?！靶”迸c微軟早期推出的搜索引擎“必應(yīng)”發(fā)音相近(Bing的發(fā)音)，但是后者比前者更加健談。

　　如果你想知道微軟如此看好bots的原因，小冰就是一個最佳答案。微軟搜索引擎必應(yīng)的技術(shù)主管德里克·康奈爾(Derrick Connell)表示：“我還不能說目前我們已經(jīng)找到殺手級的bot——但是我們已經(jīng)找到一個bot，它能夠以一種全新的方式工作，并能夠滿足用戶對各種交流對話的期望”。

　　2014年，微軟在中國國內(nèi)聊天軟件微信中開通了小冰的賬號，小冰可以回答簡單問題，功能與微軟虛擬助手小娜(Cortana)相似，但小冰更擅長對話。這項bot技術(shù)對情緒非常敏感，能夠記住人們之前與它聊天的內(nèi)容。如果你正處于失戀狀態(tài)，小冰就會察覺出來，而且還會問及你的感受。

　　當然，在中國取得的成功可能無法轉(zhuǎn)化成在美國的成功。(微軟第一款關(guān)于英語語言學(xué)習(xí)的bot實驗軟件，就是一個巨大的失敗)。在小冰成功亮相后的2年時間里，還沒有一款能夠使用英語對話交流的英文版小冰出現(xiàn)，而且也沒有人將其看作是一個緊迫的任務(wù)。但是，微軟的一些高管們表示，小冰背后的基礎(chǔ)架構(gòu)對公司而言是一個重大的機遇。

　　“我們希望它成為一個生態(tài)系統(tǒng)”。

　　康奈爾表示：“這是一個新時代——你不必成為語言和語音方面的專家，只要能使用我們的工具就行。借助我們的工具去構(gòu)建你自己的bot品牌，并讓它運行在任何平臺上——可以是Slack，也可以是Facebook的Messenger。我們希望它像Skype或Windows 那樣，但是最終的選擇權(quán)在用戶手里。”

　　通過今年6月份舉行的Botness大會，微軟希望自己置身于bot技術(shù)轉(zhuǎn)變的中心位置。如果微軟在bot技術(shù)領(lǐng)域取得成功，它將會開啟一個全新的移動時代。在該公司技術(shù)成果的支持下，bot可能會植入全球最流行的各種通訊應(yīng)用程序中，也會讓微軟在一個新世界里獨占鰲頭。

　　戰(zhàn)略

　　當然，對于下一代計算技術(shù)平臺定義方面的嘗試，微軟并不是唯一一家——如果對話交流能夠成為這個未來的平臺。幾乎所有的主要高科技公司和初創(chuàng)公司都在創(chuàng)建人工智能部門，而且常常會推出令人耳目一新的研究成果。但是最值得關(guān)注的是，跨越各家公司對人工智能技術(shù)進行比較，是非常困難或幾乎無法做到的。現(xiàn)在像谷歌、Facebook和亞馬遜這樣的很多公司，在人工智能領(lǐng)域的技術(shù)都尚未公開。當被問及公司人工智能技術(shù)有什么明顯不同時，這些公司高管都會顧左右而言它。例如，谷歌公司首席執(zhí)行官桑達爾·皮查伊(Sundar Pichai)就曾輕描淡寫地說，公司在人工智能技術(shù)領(lǐng)域的工作已經(jīng)開展了“很長一段時間。”

　　路奇(音)是一位計算機科學(xué)博士，其名下?lián)碛?0項專利。他是納德拉高級領(lǐng)導(dǎo)團隊的十幾位成員之一，也是微軟公司應(yīng)用程序和服務(wù)團隊的負責人。他對自己所從事的工作成為公司競爭優(yōu)勢感到欣慰。

　　面對移動互聯(lián)網(wǎng)第一波浪潮的低迷，路奇開始投身于人工智能領(lǐng)域。他認為移動設(shè)備的網(wǎng)站流量從來沒有超過臺式電腦，這反映出用戶在移動設(shè)備方面的互聯(lián)網(wǎng)體驗出現(xiàn)挫折。他認為：“互聯(lián)網(wǎng)沒有在手機上真正得到應(yīng)用” 。除了個別幾個大類的應(yīng)用外，用戶一般抵制下載應(yīng)用軟件。比如來自西雅圖的用戶被要求下載一個應(yīng)用軟件來確認自己乘坐渡輪的票價——肯定還有比這更好的模式。路奇認為：“整個行業(yè)還沒有找到一個優(yōu)秀的體驗平臺，用于釋放整個移動領(lǐng)域和云服務(wù)的價值?；旧峡梢哉f，應(yīng)用軟件還不是一種正確的模式?！?/p>

　　把所有的一切放在一起，你就會發(fā)現(xiàn)為什么微軟公司會有如此樂觀的感覺。

　　路奇認為，一個公司要在未來的領(lǐng)域里獲勝，就必須要具備五項“關(guān)鍵資產(chǎn)”。第一個是“對話畫布(conversation canvas) ”——一個能夠允許人們大量對話和收發(fā)短信的地方，比如微軟的Office 軟件、Outlook、Skype 和小娜等。第二個是人工智能“大腦”——一個針對世界的復(fù)雜思維模型。微軟認為自己在人工智能領(lǐng)域的工作可以追溯到20年前。第三個是對社交網(wǎng)絡(luò)(social graph)的訪問權(quán)限——人們在互聯(lián)網(wǎng)上的活動往往涉及自己的朋友和同事。并非巧合的是，路奇表達以上觀點的幾天后，微軟公司宣布以262億美元的價格收購全球最大的社交網(wǎng)站LinkedIn ，并獲得了該網(wǎng)站近4.33億名注冊用戶。

　　第四部分是用于運行人工智能技術(shù)的平臺。微軟擁有操作系統(tǒng)Windows和一個家族式的眾多設(shè)備。特別值得注意的是Xbox軟件。最后一部分是開發(fā)者渴望在別人平臺上建立一個網(wǎng)絡(luò)，并為此向平臺付費。而引發(fā)外界對以上問題的興趣，一直是微軟3月份召開開發(fā)者大會的首要目標。

　　從個別層面來分析，微軟每一項資產(chǎn)都有很強大的競爭對手。例如，F(xiàn)acebook家族式的信息應(yīng)用軟件程序就是一個更加強大的對話交流平臺。而且Facebook顯然擁有最大的社交網(wǎng)絡(luò)。谷歌的人工智能“大腦”也許更聰明，因為廣義上它連接著數(shù)百萬個安卓設(shè)備。但是如果從以上五個部分的整體來看，也就不難明白微軟為什么會如此自信了。路奇說：“如果把這五個資產(chǎn)放在一起，我相信我們可以引領(lǐng)未來。”

　　大腦

　　從兩年前的Code大會開始，微軟已經(jīng)全面擁抱人工智能技術(shù)。而在此前三個月剛剛履新微軟首席執(zhí)行官的納德拉當時就出現(xiàn)在大會講臺上，與外界討論微軟公司的未來。講話結(jié)束后，納德拉向外界展示了Skype軟件內(nèi)嵌的一個新特征：兩名微軟員工上臺演講，一位使用英語，一位使用德語。Skype同傳翻譯了兩位員工的演講內(nèi)容，讓他們實現(xiàn)了無障礙的語言交流。這是一個令人印象深刻的路演——納德拉隨后就宣布，這項技術(shù)在年底會成為產(chǎn)品并進入市場。

　　這種感覺一點也不夸張，微軟現(xiàn)在可以在8種不同語言之間進行翻譯對話和交流——總共有56種不同的組合。而且其擁有的底層技術(shù)已經(jīng)超越了翻譯領(lǐng)域。你想聽到一個令人難以置信的、甚至有魔法的bot技術(shù)嗎?微軟正在測試一款記錄商業(yè)會議并進行實時轉(zhuǎn)錄軟件的Beta 版本。就是這款軟件，還能夠?qū)蓚€人的訪談內(nèi)容記錄下來，并能夠清晰地區(qū)分兩個談話者不同的聲音——這可能是所有在這個世界上曾經(jīng)存在過的記者們，最渴望得到一項技術(shù)成果。

　　與此同時，微軟公司正在把人工智能資源投入到自己最大的幾項特許經(jīng)營產(chǎn)品中：Windows 和 Office。人工智能未來的希望之一就是它可以預(yù)測人們的需求——現(xiàn)在這是谷歌公司最基本的理念。借助人工智能技術(shù)，可以將交通、天氣和體育賽事等內(nèi)容傳送給你，就算你的手機處于鎖機狀態(tài)也無所謂。

　　微軟正在致力于將這種人工智能技術(shù)嵌入桌面應(yīng)用。馬庫斯·艾施(Marcus Ash) ，微軟小娜研發(fā)技術(shù)的負責人向外界展示了一個原型版的Windows系統(tǒng)，它使用了大量以云服務(wù)為基礎(chǔ)的推測，可以推測人們想知道但未說出來的內(nèi)容。當艾施進入開始菜單時，小娜出現(xiàn)一系列建議內(nèi)容：一些有意義的名字，最近打開過的文檔，常見法語單詞的翻譯解釋(這位用戶即將去法國旅行)。得到用戶許可后，小娜會將用戶聯(lián)系方式、網(wǎng)頁搜尋歷史和應(yīng)用軟件使用情況放入自己的推薦內(nèi)容中去。

　　微軟Office全球市場副總裁科克·科尼斯鮑爾(Kirk Koenigsbauer)向來訪的客人展示了很多人工智能在Office軟件中得到應(yīng)用的例子。2014年9月，微軟推出一款叫做Delve的應(yīng)用軟件，其包含了Office 365的一種效率跟蹤應(yīng)用功能。這種跟蹤功能可以分析用戶花在郵件處理和會議上的時間。并在用戶日歷中突出顯示，為完成更多復(fù)雜重要的工作所需要的延長時間。Delve可以告知有多少人看了你發(fā)的郵件，以及閱讀該郵件的時間。它會提醒你聯(lián)系那些還么有收到郵件的同事，甚至可以顯示所有往來郵件的回復(fù)時間。

　　對微軟的參觀訪問使外界更想知道，自己是否以一種錯誤的方式在思考人工智能的問題。以聊天為基礎(chǔ)的交互接口通常都顯得單調(diào)乏味，但是機器學(xué)習(xí)技術(shù)卻讓它們再次煥發(fā)生機，并且已經(jīng)應(yīng)用于人們常用的工具中。如果微軟可以把跟Delve一樣的智能應(yīng)用嵌入其他服務(wù)中，那么可以理性地說，這家公司可以向世界提供最強大的效率套裝軟件。就算大部分聊天機器人平臺不能實現(xiàn)，但其中也蘊藏著巨大的價值。在bots技術(shù)的早期階段，由于會話平臺不能說話而令人深感沮喪。但是當這些平臺在后臺運行工作時，它們就會給人們帶來一種魔幻般的感覺。