還在爭論NB-IoT和LoRa誰干掉誰？他們面臨著共同的“對手”

　　隨著低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)(LPWAN)市場教育的普及，關(guān)于這一領(lǐng)域主流技術(shù)之間的競爭替代關(guān)系一直成為人們討論的話題。

　　當(dāng)然，基于低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)的物聯(lián)網(wǎng)廣闊市場僅處于起步的初期，每一項技術(shù)的商用還在探索階段，尤其是諸如NB-IoT和LoRa陣營已形成全球龐大的產(chǎn)業(yè)生態(tài)，輕言哪一個陣營會被取代還為時過早，或許幾個主流的技術(shù)最終平分天下。

　　不過，所有低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)技術(shù)在普及中都面臨著一些共同的“對手”需要去“戰(zhàn)勝”，一些重要的壁壘需要去跨越，其中包括獲得更多種類傳感器支持和更低功耗的電池技術(shù)支持。

　　多樣化的傳感器，局域連接技術(shù)正在被蠶食

　　不論是授權(quán)頻譜的NB-IoT/eMTC，還是非授權(quán)頻譜的LoRa/RPMA/Sigfox等技術(shù)，所面對的大部分業(yè)務(wù)是需要低功耗、低頻率上報的傳感器數(shù)據(jù)。由于可以做到數(shù)年無需更換電池或充電，這些傳感器可以和通訊模塊封裝在一起，更加便于用戶安裝使用。大量場景下的傳感器對低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)標準的支持非常必要，而在低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)商用前，這些傳感器大多支持Zigbee、ZWAVE、BLE等標準。

　　上月，LoRa聯(lián)盟在蘇州召開全員大會后，一家名為奈伯思(NETVOX)的廠商宣布和LoRa IP所有者Semtech公司合作，將其已有的250種基于Zigbee的傳感器產(chǎn)品轉(zhuǎn)換為基于LoRaWAN的產(chǎn)品，目前已經(jīng)推出基于LoRaWAN規(guī)范的8個智能建筑傳感器，包括溫濕度、光照、液位等傳感器產(chǎn)品。奈伯思一位高管透露，在將Zigbee的傳感器轉(zhuǎn)換為基于LoRaWAN傳感器同時，也在積極推出基于NB-IoT的傳感器產(chǎn)品。

　　早在2015年時，筆者曾經(jīng)撰寫了一篇名為《藍牙要搶ZigBee的地盤?其實它們還有一個更強勁的對手是低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)》的文章，從距離、功耗、組網(wǎng)等角度對低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)和BLE、Zigbee做了比較，并指出低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)具有直達云端的優(yōu)勢，認為未來低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)會侵蝕一些BLE和Zigbee的市場。彼時，低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)的認知度還不高，NB-IoT的名稱剛剛定下來，而BLE公布Mesh路線圖，業(yè)內(nèi)更多討論的是BLE和Zigbee之間的替代關(guān)系，關(guān)注重點并不在低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)上。

　　正如奈伯思的決策，低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)對BLE和Zigbee/ZWAVE等技術(shù)的沖擊已開始顯現(xiàn)。無獨有偶，升哲科技(Sensoro)近期在北京部署了一張覆蓋主要城區(qū)的LoRa網(wǎng)絡(luò)的同時，在大量建筑內(nèi)也部署了基于LoRa的濕度、煙霧傳感器。此前，這些傳感器只能通過Zigbee、ZWAVE來上報數(shù)據(jù)，現(xiàn)在就可以通過LoRa網(wǎng)絡(luò)直接將數(shù)據(jù)傳送至云端，無需在建筑內(nèi)到處部署網(wǎng)關(guān)。筆者在和一些智慧建筑集成商從業(yè)者交流中，他們表示樓宇中不少傳感器采用NB-IoT或LoRa是更為有效的方式，也正在考慮替換掉原有的Zigbee方式。

　　當(dāng)然，并非所有支持局域連接的傳感器都會轉(zhuǎn)換為支持低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)的傳感器，那些需要自組網(wǎng)的場景中BLE Mesh或Zigbee仍然是最好的選擇。不過，可以看出，不論是NB-IoT還是LoRa，其廣泛的市場化需要越來越豐富的低功耗、廉價的傳感器的支持，低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)業(yè)生態(tài)必須突破這一薄弱環(huán)節(jié)。

　　除了本身的通信技術(shù)低功耗，電池技術(shù)也迎來一些變革

　　節(jié)電是低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的最大亮點之一，不過，除了這些通信技術(shù)本身各類低功耗的設(shè)計外，行業(yè)應(yīng)用的落地中還需考慮搭配使用的電池技術(shù)，包括電池本身的衰竭、成本、體積等，來支持行業(yè)應(yīng)用真正做到便捷部署、5-10年壽命、低成本等特點。

　　近日，Semtech宣布和一家擁有全新電池技術(shù)的創(chuàng)業(yè)公司Imprint Energy合作，推動LoRa進一步普及。Imprint Energy擁有超薄的柔性印刷式電池技術(shù)的創(chuàng)新型企業(yè)，其電池產(chǎn)品能夠支持那些超薄且外形小巧的設(shè)備和應(yīng)用，如此一來，Imprint Energy的技術(shù)和LoRa的結(jié)合，會更進一步將LoRa應(yīng)用于大量可穿戴設(shè)備、小型傳感器等領(lǐng)域。

　　Semtech不僅僅是簡單的合作，而是投資了ImprintEnergy公司。此前，筆者在《股價翻倍、全球事實標準，Semtech如何依靠LoRa成為物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域舉足輕重的力量》一文中回顧過Semtech歷次的投資并購，每次投資并購均產(chǎn)生非常成功的效果，而這次投資Imprint Energy和LoRa形成了極強的協(xié)同效應(yīng)。

　　Imprint Energy由加州大學(xué)伯克利分校兩位博士畢業(yè)生創(chuàng)立，這一印刷電池技術(shù)解決了鋰電池的體積和柔性問題。

　　引用新浪科技此前的報道，盡管鋅早已用于電池，但鋅電池很難做到可充電，因為當(dāng)鋅與液態(tài)電解質(zhì)結(jié)合時，會產(chǎn)生一種稱為樹枝晶的物質(zhì)，這種細微的纖維會不斷生長并阻礙充電反應(yīng)。Imprint Energy通過鋅與固態(tài)聚合物結(jié)合而成的電解質(zhì)解決了這一難題;其次，Imprint的這種電池可以做到很薄，能夠小到僅有幾百微米;此外，鋅也使得Imprint的電池更加安全，毒性比鋰電池小，對于戴在人身上甚至植入體內(nèi)的設(shè)備，鋅電池是更安全的選擇。

　　不過，在筆者看來，更為吸引人的是Imprint Energy公司對電池生產(chǎn)工藝進行改進和優(yōu)化，能夠使用多種類型的通用大批量打印設(shè)備進行打印，這就允許傳統(tǒng)的電子制造商們能夠在其現(xiàn)有的生產(chǎn)線上進行快速集成，這讓Imprint Energy的技術(shù)走出小范圍試驗，支持低成本、大規(guī)模的商用出貨。目前Imprint Energy 已經(jīng)提供了數(shù)千個電池樣品，多家合作伙伴已經(jīng)使用其自己的設(shè)備打印出了電池。

　　國內(nèi)一家名為常州恩福賽印刷電子公司也推出了類似印刷電池的“紙電池”，已應(yīng)用于RFID標簽、醫(yī)療等領(lǐng)域。

　　這些電池技術(shù)不僅僅用于基于LoRa的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用中，其他低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用也可以采用，構(gòu)成低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)上游的一個重要的環(huán)節(jié)，擴大低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用范疇。

　　近期物聯(lián)網(wǎng)智庫推送一篇文章《為什么說現(xiàn)階段的NB-IoT可能在為LoRa做嫁衣?》引起一些爭議。筆者覺得目前兩者分別在運營商級和行業(yè)級物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域推進，還未到需要馬上投入競爭的階段，更不是阻礙市場發(fā)展的因素。不過，它們共同面對的上游傳感器、電池等領(lǐng)域，卻是必須要去共同解決的，因為這些領(lǐng)域才是阻礙物聯(lián)網(wǎng)落地的因素。