在中國(guó)大火的NB-IoT，為何在美國(guó)“歷經(jīng)曲折”迎來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)？

　　從2017年開(kāi)始，以LTE-M(eMTC)和NB-IoT兩種主要技術(shù)的低功耗廣域物聯(lián)網(wǎng)(LPWA)大放異彩。 尤其以NB-IoT在中國(guó)的發(fā)展勢(shì)頭最為引人矚目，各家運(yùn)營(yíng)商都為其構(gòu)建了規(guī)模龐大的基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)，并聯(lián)合各個(gè)垂直行業(yè)進(jìn)行物聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目的落地。

　　但在全球其他區(qū)域，NB-IoT并非如此一帆風(fēng)順，例如極有影響力的AT&T對(duì)其并不是一開(kāi)始就看好，反而是對(duì)eMTC傾斜力度較大，但就在今年MWC上海展期間，媒體得知，這位運(yùn)營(yíng)商老大哥對(duì)eMTC和NB-IoT的態(tài)度在近一年時(shí)間內(nèi)發(fā)生了“急轉(zhuǎn)彎”。

　　1年前的2017年世界移動(dòng)大會(huì)·上海期間，AT&T物聯(lián)網(wǎng)解決方案總裁ChrisPenrose在回答筆者關(guān)于LTE-M和NB-IoT的選擇時(shí)如此表示：“仔細(xì)對(duì)比，你會(huì)發(fā)現(xiàn)eMTC更有優(yōu)勢(shì)。”“我們也會(huì)持續(xù)評(píng)估NB-IoT在美國(guó)的需求，根據(jù)變化適時(shí)做出決定。”

　　今年3月接受筆者采訪時(shí)，AT&T物聯(lián)網(wǎng)解決方案高級(jí)總監(jiān)SandyVerma仍表示：“LTE-M覆蓋能力強(qiáng)、成本較低、電池使用壽命長(zhǎng)，是我們水到渠成的選擇。”

　　而就在剛剛結(jié)束的2018世界移動(dòng)大會(huì)·上海，ChrisPenrose向筆者表示，將在美國(guó)和墨西哥推出NB-IoT網(wǎng)絡(luò)，以對(duì)在美國(guó)和墨西哥的LTE-M網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行補(bǔ)充。

　　從對(duì)LTE-M情有獨(dú)鐘，到LTE-M與NB-IoT兩者兼顧，AT&T的選擇為什么發(fā)生了轉(zhuǎn)變?

　　NB-IoT和LTE-M各有優(yōu)勢(shì)，互為補(bǔ)充

　　目前，全球物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)快速發(fā)展，其中最主要的兩項(xiàng)技術(shù)就是LTE-M與NB-IoT，兩者均為L(zhǎng)PWA低功耗廣域物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，在速率、容量、成本等方面各有優(yōu)勢(shì)。

　　由于在標(biāo)準(zhǔn)形成過(guò)程中不同廠商對(duì)兩種制式的貢獻(xiàn)大小有所不同，因此在實(shí)際商用過(guò)程中，不同國(guó)家和地區(qū)做出了不同選擇。例如，中國(guó)以NB-IoT為主，同時(shí)兼顧LTE-M;而美國(guó)和澳大利亞則主要選擇LTE-M。

　　在美國(guó)，AT&T于2016年開(kāi)通了北美地區(qū)首個(gè)LTE-M商用站點(diǎn)，并于2017年第二季度在全美推出LTE-M網(wǎng)絡(luò)。2017年第四季度，美國(guó)又借助在墨西哥收購(gòu)的兩家運(yùn)營(yíng)商Iusacell和Nextel Mexico，完成了對(duì)LTE-M網(wǎng)絡(luò)的部署。

　　就在LTE-M部署完成后的半年左右，在2018世界移動(dòng)大會(huì)·上海期間，ChrisPenrose宣布，將在美國(guó)和墨西哥推出NB-IoT網(wǎng)絡(luò)，以擴(kuò)大物聯(lián)網(wǎng)版圖，為用戶提供更多選擇。

      那么，AT&T為什么會(huì)兼容性，同時(shí)考慮LTE-M和NB-IoT?

　　在回答這個(gè)問(wèn)題時(shí)，ChrisPenrose向記者表達(dá)了他最新的觀點(diǎn)：NB-IoT和LTE-M采用LPWA技術(shù)，支持海量物聯(lián)網(wǎng)部署，二者都工作在授權(quán)頻譜，可以達(dá)到電信級(jí)安全級(jí)別。與傳統(tǒng)的LTE蜂窩網(wǎng)絡(luò)相比，NB-IoT和LTE-M網(wǎng)絡(luò)下的電池壽命更長(zhǎng)、干擾保護(hù)更強(qiáng)、覆蓋范圍更廣、安全級(jí)別更高、成本更為低廉。

　　而對(duì)比它們的不同之處，Chris Penrose認(rèn)為兩者各有優(yōu)勢(shì)，互為補(bǔ)充：NB-IoT的數(shù)據(jù)流量較低，不支持語(yǔ)音，成本較低，非常適合基礎(chǔ)數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)，以及固定連接終端的業(yè)務(wù);相對(duì)而言，LTE-M的數(shù)據(jù)流量較大，功能更強(qiáng)，適合移動(dòng)接入裝置，支持固件和軟件的升級(jí)，以及VoLTE語(yǔ)音業(yè)務(wù)。

　　綜合上述判斷，Chris Penrose表示：“自從去年AT&T推出北美LTE-M網(wǎng)絡(luò)以來(lái)，LPWA在全球呈現(xiàn)出迅猛發(fā)展的勢(shì)頭。將NB-IoT加入產(chǎn)品陣容中將擴(kuò)展我們的LPWA能力，有助于推動(dòng)我們向5G網(wǎng)絡(luò)演進(jìn)的投資，并支持客戶在美國(guó)和墨西哥部署IoT解決方案。”

　　NB-IoT成功關(guān)鍵，建立廣泛的生態(tài)合作系統(tǒng)

　　AT&T是物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的全球領(lǐng)先運(yùn)營(yíng)商，截至目前AT&T在智能互聯(lián)汽車、安全警報(bào)、車隊(duì)管理、智慧城市、公共交通、安全基礎(chǔ)設(shè)施等9個(gè)垂直行業(yè)實(shí)現(xiàn)了4100萬(wàn)個(gè)連接，同時(shí)通過(guò)SIM卡服務(wù)與200多個(gè)國(guó)家和地區(qū)的600多個(gè)運(yùn)營(yíng)商在合作，實(shí)現(xiàn)物聯(lián)網(wǎng)接入到當(dāng)?shù)鼐W(wǎng)絡(luò)的漫游服務(wù)。

　　作為全球領(lǐng)先的物聯(lián)網(wǎng)運(yùn)營(yíng)商，AT&T此次發(fā)布NB-IoT計(jì)劃釋放出了一個(gè)重要信號(hào)：在物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展道路上，LTE-M與NB-IoT互為補(bǔ)充，不可或缺。而事實(shí)上，我國(guó)三大運(yùn)營(yíng)商也選擇了兩者兼顧的策略。

　　與國(guó)內(nèi)運(yùn)營(yíng)商積極部署NB-IoT網(wǎng)絡(luò)相似，AT&T也在尋求快速建網(wǎng)的方法。ChrisPenrose表示，對(duì)于LTE-M網(wǎng)絡(luò)AT&T采用了基于LTE網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行軟件升級(jí)的方式，僅用3個(gè)月時(shí)間就完成了7萬(wàn)個(gè)站點(diǎn)的部署;而對(duì)于NB-IoT的部署，AT&T也將采取對(duì)美國(guó)和墨西哥的蜂窩站點(diǎn)進(jìn)行軟件升級(jí)的方式。

　　相對(duì)于全新的硬件基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)而言，網(wǎng)絡(luò)升級(jí)的方法不僅投入少，而且建網(wǎng)時(shí)間也較為節(jié)省。Chris Penrose估計(jì)，前期針對(duì)與合作運(yùn)營(yíng)商的測(cè)試大約需要9個(gè)月時(shí)間，此后的軟件安裝需要3個(gè)月時(shí)間，所以總體需要1年時(shí)間。根據(jù)這樣的估算，AT&T計(jì)劃2019年初在美國(guó)推出NB-IoT網(wǎng)絡(luò)，2019年底前在墨西哥推出NB-IoT網(wǎng)絡(luò)。

　　目前全球運(yùn)營(yíng)商都在如火如荼地籌備5G，LPWA既可以部署在LTE網(wǎng)絡(luò)，也可以部署在5G網(wǎng)絡(luò)中，而5G網(wǎng)絡(luò)顯然能提供更好的性能。據(jù)悉，AT&T在5G方面也全球領(lǐng)先，計(jì)劃年內(nèi)在12個(gè)城市推出5G，這些城市包括亞特蘭大、德克薩斯州的達(dá)拉斯和韋科等。目前AT&T正在進(jìn)行相關(guān)測(cè)試，最高速率達(dá)到1.2Gbit/s，時(shí)延為9-12ms。

　　談到提高LPWA普及的關(guān)鍵，AT&T認(rèn)為是在全球市場(chǎng)上建立起廣泛的生態(tài)合作系統(tǒng)。AT&T目前正在致力于構(gòu)建廣泛的合作關(guān)系。

　　就在2018年世界移動(dòng)大會(huì)·上海期間，AT&T宣布將采用諾基亞的全球物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)格(WING)服務(wù)，在全球范圍內(nèi)推動(dòng)快速部署物聯(lián)網(wǎng)，同時(shí)，諾基亞遍布全世界的20多個(gè)數(shù)據(jù)中心，也將有助于AT&T降低時(shí)延、提高靈活性和服務(wù)質(zhì)量，以及更好地符合目標(biāo)市場(chǎng)的法規(guī)要求。

　　縱觀全球，中國(guó)毫無(wú)疑問(wèn)是NB-IoT最活躍的市場(chǎng)。AT&T表示，非常重視與包括中國(guó)在內(nèi)的全球運(yùn)營(yíng)商的合作，將預(yù)期攜手推廣NB-IoT標(biāo)準(zhǔn)，分享自己在部署NB-IoT中的最佳實(shí)踐和用戶案例，確保自己的NB-Io技術(shù)能夠接入到各個(gè)不同運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)的漫游和平臺(tái)。

　　對(duì)于制約NB-IoT發(fā)展的模組成本，ChrisPenrose表示也在持續(xù)不斷降低中，目前包括專利和SIM卡在內(nèi)的單個(gè)模組成本是7.5美元。“未來(lái)成本還會(huì)繼續(xù)下降，我們希望能夠降到5美元以下，以進(jìn)一步提高經(jīng)濟(jì)性，我們最終愿景是NB-IoT模組成本降到和Wi-Fi一樣便宜。”

　　根據(jù)GSM協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)，目前全球已經(jīng)有24家移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商在推出了48張NB-IoT和LTE-M網(wǎng)絡(luò)。而類似AT&T這樣的運(yùn)營(yíng)商擴(kuò)大網(wǎng)絡(luò)建設(shè)，將推動(dòng)全球NB-IoT和LTE-M繼續(xù)快速擴(kuò)張。