競賽場上的RFID，見證了每位參賽者的成績

雖然RFID已經(jīng)為馬拉松和大型田徑賽項目的比賽計時實現(xiàn)了自動化計數(shù)，但這項技術(shù)的成本可能超過許多常見且規(guī)模較小的社區(qū)5公里比賽項目的適度預(yù)算。計時系統(tǒng)公司Agee Race Timing和RFID技術(shù)公司SensThys正在銷售他們針對中小型賽事和比賽計時公司的解決方案，使客戶能夠快速建立基于RFID的計時系統(tǒng)。

RaceKit Pro的解決方案提供了一個主辦方可以在比賽現(xiàn)場使用的工具包。里面包含四個三腳架、SensThys的閱讀器和天線硬件，以及用于捕獲和管理比賽參賽者的RFID標(biāo)簽讀取的Agee比賽計時軟件。這個工具包設(shè)計為一個小型單一和價格適中的硬件和軟件包，適用于有150至1000名參與者的常規(guī)5公里賽程項目。它包括一個使用以太網(wǎng)供電(PoE)的SensArray Pro UHF RFID閱讀器，因此對電纜的要求很低;還配備了三根SensRF-101天線和天線電纜，可以在賽道上的任何位置進行安裝并用橡膠墊覆蓋。

Agee提供的軟件現(xiàn)在已用于在世界各地的賽事中為比賽參賽者計時。公司創(chuàng)始人Brian Agee是一名跑步運動愛好者。從大學(xué)時代的跑步比賽開始，就一直在尋找一種計時技術(shù)解決方案。畢業(yè)后，Agee開發(fā)了自己的解決方案，以避免付費邀請計時員來為他組織的年度活動計時。他說：“我想要一個易于使用、不需年費、也不會受限于專有的硬件或標(biāo)簽的系統(tǒng)?！?/p>

“我從2003年就開始為自己的比賽計時。”Agee表示他不想為小型比賽的計時支付芯片費用，并且他認(rèn)為手動計時比賽很無趣——在某些情況下，這就意味著計時員要手動啟動計時器，然后跑在其他參賽者前面，這樣才能在終點線獲取每個參賽者的成績。到2012年，Agee已經(jīng)開發(fā)出了自己的軟件，可以賣給其他賽車組織，然后賣給計時解決方案提供商。他的解決方案有個獨一無二的功能，即“開放硬件”功能，這說明客戶可以將這套解決方案與他們選擇的任何硬件或標(biāo)簽一起使用。

一個計時系統(tǒng)的RFID標(biāo)簽、閱讀器以及軟件的價格通常在1萬美元左右;如果需要多次使用，就和租用一個比賽計時器的成本差不多。不過，大多數(shù)比賽實際上都是當(dāng)?shù)亟M織的趣味賽跑或籌款活動，主辦方一般負(fù)擔(dān)不起這筆費用。Agee表示，“因此，計時行業(yè)存在一個問題。我希望能做到這一點：任何人都可以為比賽進行計時?！?/p>

Agee的軟件目前至少已與七個不同品牌的RFID閱讀器一起使用，并在46個國家或地區(qū)使用了大約500個計時器。然而，對于經(jīng)驗不足的小公司而言，這套系統(tǒng)的安裝仍然有一定的成本和挑戰(zhàn)性。比如針對Agee所稱的“周末勇士”開發(fā)的那些計時器，即在周末跑步的夫妻組合不需要過于復(fù)雜而昂貴的系統(tǒng)，“他們只是想要一種可靠且易于設(shè)置的東西。”

Agee認(rèn)為，該軟件適用于大多數(shù)現(xiàn)成的UHF RFID閱讀器。但是，SensThys RaceKit工具包提供了市場上最好的性價比。SensThys營銷副總裁Neil Mitchell說：“很明顯，Agee與SensThys有機會合作。我們可以簡化他的設(shè)備，最大程度地減少客戶設(shè)置的時間及成本?！睘榇?，公司開發(fā)了由一個帶有天線陣列的閱讀器組成的硬件，可以將其設(shè)置為在賽道的每一側(cè)提供兩個讀取點。這項技術(shù)可用于終點線或起跑線，或賽道上的其他位置。閱讀器可以通過6類以太網(wǎng)電纜放置在距離終點線計算機數(shù)百英尺的地方。

兩家公司已與Agee的多個客戶合作在該領(lǐng)域試用這項技術(shù)，之后又增加了其他功能，例如一個帶有泡沫插入件的循環(huán)利用工具箱，足夠小巧易攜帶，以便人們可以將車停在距離比賽計時地點很遠(yuǎn)的地方，然后將設(shè)備親身帶到該地點。

測試工作是在惡劣天氣環(huán)境下進行的，包括將閱讀器放在98°的烈日下放置數(shù)小時。SensThys對閱讀器進行改進，以進行熱量分配、易于部署和延長電纜長度，結(jié)果令客戶和Agee感到滿意。Mitchell說：“系統(tǒng)運行良好?！?/p>

經(jīng)過三個月的測試，這兩家公司現(xiàn)在正在商業(yè)推廣這個工具包?？蛻糍徺I工具包，還將單獨購買Agee軟件。Agee建議客戶在購買軟件之前先花一兩個星期的時間來使用這個軟件，以確保他們在比賽開始之前可以將設(shè)備設(shè)置完畢并運行該系統(tǒng)。

賽事主辦方可以單獨購買比賽的號碼布，以及內(nèi)置UHF RFID inlay的鞋或腳踝標(biāo)簽。一般來說，Agee會提供一些樣品，以供使用Alien科技公司的Short Squiggle inlay進行測試。然后，閱讀器和天線被連接起來，安裝在三腳架上，并通過以太網(wǎng)連接到一臺可以充當(dāng)信息亭的計算機來收集和顯示比賽結(jié)果。參賽者在比賽當(dāng)天到達時，會收到帶有RFID標(biāo)簽的號碼布，號碼布的正面印著與RFID芯片上編碼的唯一ID號相對應(yīng)的號碼。

當(dāng)每位參賽者完成比賽并通過天線時，系統(tǒng)會自動捕捉參賽者號碼布中的標(biāo)簽ID，并與其成績相關(guān)聯(lián)。然后，這些信息會根據(jù)號碼布或標(biāo)簽正面的打印號碼顯示出來。參賽者可以在計算機上查看其結(jié)果，如果數(shù)據(jù)已上傳到服務(wù)器，也可以在服務(wù)器上查看結(jié)果。據(jù)這兩家公司的報告稱，當(dāng)比賽結(jié)束之后，這項技術(shù)可以在幾分鐘內(nèi)收回并打包。這個工具包還可以根據(jù)客戶需要定制特定尺寸的電纜和支架。

這套裝備不僅適用于5公里賽跑，還適用于耐力賽、障礙賽和其他賽事，如太陽能汽車、獨木舟或越野摩托車比賽。Agee解釋道，對他來說，解決方案與其說是生意，不如說是熱情。他說:“我是一個熱愛跑步的人，我想回饋社會?！盇gee還提供了可用于特定種類比賽的其他軟件功能。例如，閱讀器可以安裝在更具挑戰(zhàn)性的賽道沿途不同地點，該軟件可以跟蹤參賽者通過的每個地點，以確保跑步者按照預(yù)期前進。

此外，Agee表示這套系統(tǒng)可以用來預(yù)防高速賽事中的碰撞事故，比如摩托車越野賽。例如，將閱讀器安裝在障礙物附近，當(dāng)它檢測到一個參賽者標(biāo)簽處于靜止不動的狀態(tài)時，當(dāng)有另一個參賽者靠近，閱讀器就會發(fā)出警報。

RaceKit工具包的尺寸為14 *14 *30英寸，包括可重復(fù)使用的外殼、SensArray閱讀器、三根天線、兩條30英尺天線電纜、一根12英尺天線電纜(用于距離讀寫器最近的天線)、一個電源連接器、一條在閱讀器和連接器之間使用的50英尺電纜，以及在計算機和連接器之間使用的10英尺電纜。它還帶有樣本標(biāo)簽和閱讀器防雨罩，以及四個用于安裝閱讀器和天線的三腳架。