科技巨頭正試圖讓AR成為“下一件大事”

2007年，蘋(píng)果發(fā)布了iPhone。雖然智能手機(jī)并不是蘋(píng)果發(fā)明的，Palm和黑莓等公司多年來(lái)始終在銷(xiāo)售智能手機(jī)，但iPhone引入了一種全新的、與電腦互動(dòng)的方式。始終在線的互聯(lián)網(wǎng)連接、手指靈活操作的觸摸屏以及基于可點(diǎn)擊應(yīng)用圖標(biāo)的界面，現(xiàn)在似乎都已經(jīng)變得司空見(jiàn)慣。但在當(dāng)時(shí)，這些東西都讓人覺(jué)得萬(wàn)分驚奇。

智能手機(jī)給科技行業(yè)帶來(lái)了翻天覆地的變化，創(chuàng)造了全新的商業(yè)模式，同時(shí)取代了從數(shù)碼相機(jī)到車(chē)載GPS系統(tǒng)等傳統(tǒng)設(shè)備。如今，應(yīng)用已經(jīng)推動(dòng)許多公司價(jià)值超過(guò)1000億美元。但市場(chǎng)研究公司Gartner的數(shù)據(jù)顯示，智能手機(jī)銷(xiāo)量首次連續(xù)兩年下降。科技行業(yè)的下一個(gè)大賭注是一系列通常被稱(chēng)為增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）或混合現(xiàn)實(shí)（MR）的技術(shù)。

在AR領(lǐng)域，用戶仍然可以看到他們面前的大部分真實(shí)世界，這與虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）截然不同，后者完全讓用戶沉浸在計(jì)算機(jī)生成的夢(mèng)幻世界中，而AR將計(jì)算機(jī)生成的文本和圖像分層顯示在現(xiàn)實(shí)物體之上。行業(yè)觀察人士和參與者認(rèn)為，蘋(píng)果很有可能像在智能手機(jī)上那樣驗(yàn)證AR并使其發(fā)生革命性的變化。蘋(píng)果多年來(lái)始終在開(kāi)發(fā)設(shè)備原型，最近的諸多報(bào)道稱(chēng)，該公司最早可能在2022年發(fā)布VR設(shè)備，售價(jià)可能高達(dá)30000美元。

但蘋(píng)果并不是唯一一家致力于開(kāi)發(fā)這些產(chǎn)品的公司。所有大型科技公司也都參與了這場(chǎng)游戲，包括微軟、谷歌、Facebook和亞馬遜等。未來(lái)學(xué)家和科幻作家們對(duì)先進(jìn)的電腦眼鏡可能具備的功能展開(kāi)了幻想，包括反烏托邦劇集《黑鏡》（BlackMirror）探索了人們可以“擋住”某些人視線的世界。更積極的設(shè)想是讓重要信息準(zhǔn)確地在你想要的時(shí)候直接進(jìn)入你的視野。

如今，最常見(jiàn)的用例已經(jīng)不太稀奇，包括基于智能手機(jī)的游戲和應(yīng)用程序，比如《PokemonGo》或蘋(píng)果的Ruler應(yīng)用程序，它們使用手機(jī)的屏幕和攝像頭，而不是依賴(lài)眼鏡或戴在臉上的另一組屏幕。少數(shù)幾家積極開(kāi)發(fā)AR設(shè)備的公司大多專(zhuān)注于工作場(chǎng)景，比如制造業(yè)和醫(yī)療業(yè)。

技術(shù)分析師、ARtilleryIntelligence公司創(chuàng)始人邁克·博蘭（MikeBoland）在最近的報(bào)告中稱(chēng)：“這就是我們現(xiàn)在在空間計(jì)算生命周期中所處的位置，但并不是2016年左右所吹捧的革命性轉(zhuǎn)變。這并不是我們?cè)谏詈凸ぷ髦兴龅乃惺虑榈撵`丹妙藥，不像曾經(jīng)大肆宣傳的那樣。但它將以更狹窄的方式，并在一系列有針對(duì)性的用例和垂直領(lǐng)域內(nèi)實(shí)現(xiàn)變革?！?/p>

以下是科技界幾家科技巨頭正在做的事情，試圖讓AR成為“下一件大事”：

蘋(píng)果

蘋(píng)果在iPhone上取得的劃時(shí)代成功使其成為AR領(lǐng)域最值得關(guān)注的公司之一，盡管該公司從未證實(shí)它正在開(kāi)發(fā)頭盔、眼鏡或任何其他類(lèi)型的頭戴式電腦。博蘭表示，鑒于蘋(píng)果在推廣新技術(shù)方面的過(guò)往記錄，如果蘋(píng)果發(fā)布一款A(yù)R設(shè)備，它可能會(huì)“決定AR行業(yè)的命運(yùn)”。

最近有媒體報(bào)道稱(chēng)，蘋(píng)果的第一款A(yù)R產(chǎn)品最早可能在明年發(fā)布。據(jù)報(bào)道，這款設(shè)備的諜照顯示其是電池供電的頭盔，主要是為VR而設(shè)計(jì)的，但帶有車(chē)載攝像頭，也可以實(shí)現(xiàn)AR功能。報(bào)告說(shuō)，這款設(shè)備的售價(jià)可能高達(dá)數(shù)千美元，而且只有少量供應(yīng)。與蘋(píng)果通常發(fā)布的大眾市場(chǎng)產(chǎn)品相比，這更像是軟件開(kāi)發(fā)人員的測(cè)試平臺(tái)。

最終，蘋(píng)果可以從VR設(shè)備中吸取教訓(xùn)，并將其應(yīng)用于一副帶有透明顯示屏的輕型AR眼鏡上。但媒體報(bào)道稱(chēng)，該項(xiàng)目在小型化和鏡頭技術(shù)等技術(shù)問(wèn)題上仍面臨額外的工作。顯示技術(shù)是AR的另一個(gè)限制因素。目前市場(chǎng)上的透明顯示器可以顯示圖形的視場(chǎng)有限，通常亮度不足以在白天使用。

另?yè)?jù)報(bào)道，蘋(píng)果也在努力解決這個(gè)問(wèn)題。據(jù)稱(chēng)該公司正在與其主要處理器制造商臺(tái)積電（TSMC）合作，開(kāi)發(fā)一種新的AR顯示器，直接打印在晶片（也就是芯片的底層）上。如果蘋(píng)果最終真的在AR顯示技術(shù)上實(shí)現(xiàn)了重大飛躍，特別是如果這項(xiàng)技術(shù)是由蘋(píng)果而不是供應(yīng)商開(kāi)發(fā)和擁有的，蘋(píng)果可能會(huì)發(fā)現(xiàn)自己在AR領(lǐng)域擁有多年的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，就像iPhone一躍成為智能手機(jī)行業(yè)的領(lǐng)頭羊時(shí)所做的那樣。

當(dāng)然，這是假設(shè)AR頭盔面世時(shí)擁有大量值得使用的軟件，但蘋(píng)果已經(jīng)為豐富的軟件庫(kù)奠定了基礎(chǔ)。2017年，蘋(píng)果發(fā)布了名為ARKit的軟件，其中包括許多工具，讓軟件制造商可以確定物體或墻壁有多遠(yuǎn)，手機(jī)是否在移動(dòng)，或者識(shí)別人體的肢體以及其他功能。

宜家（Ikea）、塔吉特（Target）和亞馬遜（Amazon）等公司已經(jīng)使用了ARKit，主要是將虛擬家具放在房間里看看是否合適。WarbyParker使用它通過(guò)其應(yīng)用程序啟用虛擬眼鏡試戴服務(wù)。Snap使用新的iPhone3D傳感器來(lái)改進(jìn)其變臉鏡頭，廣告商已經(jīng)可以購(gòu)買(mǎi)。但到目前為止，很少有ARKit應(yīng)用程序能找到更廣泛的受眾。

蘋(píng)果還在iPhone上添加硬件，并預(yù)示其未來(lái)將出現(xiàn)基于頭盔的設(shè)備上。2020年發(fā)布高端iPhone時(shí)，蘋(píng)果在攝像頭中嵌入了先進(jìn)的激光雷達(dá)傳感器。這些傳感器可以測(cè)量物體有多遠(yuǎn)，目前被用來(lái)執(zhí)行有趣的濾鏡和照片效果。但如果被集成到更先進(jìn)的頭盔中，它們的用途可能會(huì)更深遠(yuǎn)。據(jù)悉，蘋(píng)果正在考慮在其VR設(shè)備上使用激光雷達(dá)傳感器。

看待蘋(píng)果在這項(xiàng)技術(shù)上的投資的一種方式是，看看它在這一領(lǐng)域收購(gòu)的公司。蘋(píng)果已經(jīng)收購(gòu)了一家制造透明光學(xué)設(shè)備的公司，一家頭盔設(shè)備制造商，以及為AR和VR開(kāi)發(fā)軟件和內(nèi)容的公司，包括AkoniaHolographics、Vrvana、Metaio、Emotient、FlybyMedia、Spaces和NextVR。

谷歌

2013年，谷歌推出了谷歌眼鏡（GoogleGlass），成為首家發(fā)布頭戴式電腦的大型科技公司。這款設(shè)備當(dāng)時(shí)的售價(jià)為1500美元，明確針對(duì)的是計(jì)算機(jī)行業(yè)人士和早期采用者，谷歌稱(chēng)之為“探索者”。

比起之前的做法，谷歌此舉要謹(jǐn)慎得多，也簡(jiǎn)單得多。谷歌眼鏡并未嘗試使用高級(jí)處理技術(shù)將計(jì)算機(jī)圖形融入現(xiàn)實(shí)世界。取而代之的是，它配備了一個(gè)攝像頭，在右側(cè)太陽(yáng)穴有個(gè)分辨率相對(duì)較低的小透明顯示屏。這種顯示器被用來(lái)將少量信息投射到用戶的視野中，有點(diǎn)兒像用戶臉上的AppleWatch或智能手表。

但谷歌眼鏡也受到很多批評(píng)：其配有內(nèi)置攝像頭，沒(méi)有佩戴它的人感覺(jué)自己受到了監(jiān)視。一名佩戴者表示，2014年，她因戴谷歌眼鏡在舊金山一家酒吧外遭到襲擊。谷歌在2015年暫停了谷歌眼鏡生產(chǎn)，并針對(duì)商業(yè)用戶對(duì)其進(jìn)行了重新調(diào)整。去年，它開(kāi)始通過(guò)一些硬件經(jīng)銷(xiāo)商以每臺(tái)999美元的價(jià)格出售谷歌眼鏡。

谷歌眼鏡的一個(gè)關(guān)鍵應(yīng)用是Augmedix，它使用攝像頭來(lái)減少醫(yī)生花在忙碌工作上的時(shí)間。谷歌眼鏡的攝像頭將與患者的互動(dòng)流傳輸給公司聘請(qǐng)的“抄寫(xiě)員”，他們寫(xiě)下重要的細(xì)節(jié)，并將其輸入患者記錄。去年，谷歌收購(gòu)了加拿大公司North，該公司生產(chǎn)售價(jià)1000美元的輕質(zhì)智能眼鏡。

微軟

微軟在2015年發(fā)布了增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)頭盔Hololens，并于2016年推出了第一個(gè)版本?，F(xiàn)在是第二個(gè)版本HoloLens2，售價(jià)3500美元。這是一款面向企業(yè)銷(xiāo)售的利基設(shè)備。微軟的口號(hào)是：“在混合現(xiàn)實(shí)中更智能地工作。”

微軟在其網(wǎng)站上將制造業(yè)、零售業(yè)和醫(yī)療保健作為主要使用案例。在工廠里，這款頭盔可以告訴工人如何修理或操作一臺(tái)復(fù)雜的機(jī)器。微軟建議，零售商可以虛擬地向顧客展示他們的商品，而不是擁有昂貴的陳列室或大量庫(kù)存。

微軟應(yīng)用商店目前有343款HoloLens應(yīng)用程序，但沒(méi)有任何是家喻戶曉的名字，很多都是簡(jiǎn)單的演示，展示生日蛋糕或煙火等圖形。

微軟在這類(lèi)技術(shù)上投入了大量資金，2018年收購(gòu)了VR社交網(wǎng)絡(luò)AltspaceVR。在推出Hololens之前，該公司支付了1.5億美元從一家智能眼鏡先驅(qū)那里購(gòu)買(mǎi)知識(shí)產(chǎn)權(quán)。微軟還沒(méi)有公布Hololens的銷(xiāo)售額或收入。

Facebook

Facebook宣布，將開(kāi)始使用ProjectAria研究眼鏡從公共場(chǎng)所收集視頻、音頻、眼球跟蹤和位置數(shù)據(jù)，為其智能眼鏡的開(kāi)發(fā)提供信息

Facebook首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格（MarkZuckerberg）在公開(kāi)場(chǎng)合談到他對(duì)AR的希望最多。去年，他說(shuō)：“雖然我預(yù)計(jì)在未來(lái)十年的大部分時(shí)間里，手機(jī)仍將是我們的主要設(shè)備，但在某個(gè)時(shí)候，我們將獲得突破性的AR眼鏡，它將重新定義我們與科技的關(guān)系。”

Facebook對(duì)AR的熱情在一定程度上是因?yàn)樗裉鞂?duì)其他供應(yīng)商的智能手機(jī)平臺(tái)的依賴(lài)。特別值得一提的是，F(xiàn)acebook多年來(lái)始終對(duì)蘋(píng)果對(duì)iPhone的絕對(duì)控制猶豫不決，最近這場(chǎng)爭(zhēng)斗升級(jí)，因?yàn)樘O(píng)果正計(jì)劃對(duì)iPhone軟件進(jìn)行技術(shù)升級(jí)，這將損害Facebook的主要“搖錢(qián)樹(shù)”移動(dòng)廣告。如果Facebook創(chuàng)造了下一個(gè)大平臺(tái)，那么它將參與制定規(guī)則。

扎克伯格還預(yù)測(cè)，AR將帶來(lái)巨大的社會(huì)變革：“想象一下，如果你可以住在你選擇的任何地方，在其他任何地方找到任何工作。”

Facebook已經(jīng)是VR領(lǐng)域的領(lǐng)先者，這是AR相近的技術(shù)。2014年，該公司斥資20億美元收購(gòu)了Oculus，此舉標(biāo)志著對(duì)這些技術(shù)的大規(guī)模投資的開(kāi)始。據(jù)SuperData估計(jì)，最新的Oculus頭盔包括攝像頭，售價(jià)300美元，去年12月份售出100萬(wàn)臺(tái)。

這些VR頭盔前面安裝了攝像頭，處理功能強(qiáng)大，可以通過(guò)顯示外部世界的實(shí)時(shí)饋送來(lái)接近AR。這一功能在最近的Oculus頭盔上被稱(chēng)為“Passthrough”，也可能是蘋(píng)果最初的做法。據(jù)報(bào)道，該公司還在研發(fā)輕質(zhì)AR眼鏡，并希望今年與太陽(yáng)鏡巨頭Luxottica合作推出一款產(chǎn)品。

Facebook還在推進(jìn)“ProjectAria”，這是一款面向研究的電腦眼鏡，沒(méi)有先進(jìn)的AR顯示屏，但可以錄制視頻、音頻、跟蹤用戶的眼睛和獲取位置數(shù)據(jù)。

亞馬遜

亞馬遜是對(duì)AR技術(shù)熱情最低的科技巨頭，但它確實(shí)在銷(xiāo)售名為EchoFrames的智能眼鏡。這些設(shè)備甚至沒(méi)有顯示器。取而代之的是，用戶完全通過(guò)亞馬遜的語(yǔ)音助手Alexa進(jìn)行互動(dòng)。

亞馬遜也在從不同的角度攻擊AR。去年秋天，它發(fā)布了一款名為“亞馬遜AR”的應(yīng)用程序，但它并不是一款真正的軟件，而是使用亞馬遜運(yùn)貨箱上的二維碼來(lái)激活有趣的迷你游戲，比如把亞馬遜箱子變成賽車(chē)，或者給狗戴上有趣的太陽(yáng)鏡。根據(jù)該應(yīng)用程序的描述，“AR是一種有趣的方式，可以重復(fù)使用你的亞馬遜盒子，直到你準(zhǔn)備好把它們?nèi)舆M(jìn)回收站”。

亞馬遜的其他應(yīng)用程序使用AR技術(shù)在用戶家中放置虛擬家具，以確保在網(wǎng)上購(gòu)物之前確保合適。但亞馬遜有很多方面需要更認(rèn)真地對(duì)待AR，比如它擁有計(jì)算機(jī)視覺(jué)方面的專(zhuān)業(yè)知識(shí)，也就是能夠識(shí)別照片或視頻中哪些物體的軟件。此外，它還擁有業(yè)界領(lǐng)先的語(yǔ)音助手，可以與頭盔深度集成。

亞馬遜還擁有數(shù)十萬(wàn)名倉(cāng)庫(kù)員工，他們可能是AR眼鏡的早期采用者。一個(gè)常見(jiàn)的使用案例是，通過(guò)計(jì)算機(jī)圖形突出顯示，幫助“揀貨員”更容易地在大型倉(cāng)庫(kù)中找到商品。