RFID技術在家具制造行業(yè)的運用

用于EPC 1類標簽的按需智能標簽編碼和識別的RFID標簽打
印機/編碼器結構緊湊，其打印分辨率可達203dpi

　　
　　由于VLG不是由Wal-Mart指定的前100家于2005年1月1日開始必須使用RFID 標簽的供貨商，所以它可以到2006或2007才開始給Wal-Mart供應帶EPC標簽的商品。但公司希望能早日開始并加快進行RFID實施工作的步伐，況且VLG已經考慮再建一個新的配貨中心了。雖然還沒有應用RFID方面的經驗，但VLG認為建一個新的生產基地應該是一個從無到有的實施RFID的好機會，所以在2004年8月份，VLG決定于2005年伊始為Wal-Mart供應帶有RFID標簽的商品。

　　VLG知道不管怎樣，不久之后都要開始為它的家具運輸貼上RFID智能標簽，因此覺得在RFID的應用上獲得領先地位是很明智的選擇。但在如何適應EPC方面它仍然面臨著一條不確定的路線。像很多供應商和包裝商面臨的RFID對他們的要求一樣，VLG同樣不知道如何才能滿足RFID的要求。

　　強強聯手實施RFID

　　VLG與Zebra Technologies 和 R4 Global Solutions 一起就RFID進行合作，后者是RFID系統的合成商，而且已經為Wal-Mart的供貨商開發(fā)了超過一打的RFID標簽程序。VLG在立即實施了一套初始的RFID解決方案后，感到對RFID充滿了信心，而且在開始建它的新配送中心前就知道怎樣應用這項技術了。

　　“我們了解到人們對RFID還存在一定的誤解，” VLG的運轉分析師Hudson Magloire說，“你聽到了太多關于在獲得好的讀取率方面，RFID還有這樣或那樣的困難或障礙的說法，而且除了不得不改變現有的業(yè)務外，還要花很多的錢在這一方面。但在我們的項目不斷深入的時候，我們對這種看法也有了很大的改變。當你開始做的時候，發(fā)現其實要比原先想象的簡單得多?！?BR>
　　許多VLG供應給Wal-Mart的家具都會首先運到位于Schaumburg的配貨中心以做最后的裝配。公司決定從在長條凳上貼標簽開始它的整個計劃，因為這樣做會最大限度的減少對倉庫運轉的影響，而且實施起來很快、很便宜。由于考慮到其他額外的應用，最初在長條凳上貼標簽的任務也能為積累RFID方面的經驗提供很好的借鑒。在長條凳方案中，VLG用貨盤來裝載運輸箱，每個運輸箱都只裝有一張長條凳。貨盤和箱子都貼有滿足Wal-Mart要求的標簽。

　　“我們想內部利用RFID技術的優(yōu)勢，” Magloire說，“我們認為能從為Wal-Mart供應的貼了標簽的長條凳方案中學習RFID技術并獲得經驗，從而樹立起有競爭性的優(yōu)勢?！?BR>
　　VLG要求R4 Global Solutions在系統設計、標簽放置、軟件的綜合及技術選擇方面提供專門的知識。據Magloire介紹，長條凳的明細和定單的數量都來自于VLG的基于Exact Software N.V. 公司的Macola事業(yè)/資源/計劃 (ERP) 系統，然后再輸入到Zebra公司的R4M-Plus RFID標簽打印機/編碼器。用于EPC1類標簽的R4M-Plus RFID標簽打印機/編碼器組合了按需智能標簽編碼和識別性能，以熱/熱轉印打印的方式來滿足正在不斷涌現的供應鏈需求。為了能夠做到支持Alien Technology 公司的超高頻率（UHF）1類異頻雷達收發(fā)機，該系統能提供“讀寫”及“只讀”兩種功能。Zebra說，因為UHF異頻雷達收發(fā)機能在很長的距離內進行無人照顧的批讀取，所以這種雷達收發(fā)機在整個供應鏈中都適用于貼標貨盤和運輸箱。由于緊湊型結構的打印機/編碼器是用印模壓鑄的金屬制作的，因此它的打印分辨率能達到203dpi，而且打印標簽的寬度可達4.09英寸，長度為10英寸，每秒鐘的打印速度為245mm。

　　R4M-plus標簽打印機/編碼器也使用由Zebra整合Alien公司的RFID花體標簽后的自動滾筒標簽卷。在設計條形碼式的運輸標簽時，Zebra公司使用了來自其合作伙伴Seagull Scientific Systems 的BarTender軟件。為了準備由EPC激活的符合Wal-Mart格式的RFID，Seagull將它的軟件升級到了最新的版本。按照R4 Global公司的說法，常規(guī)的EPC中間設備從ERP主系統中將數據導出，再發(fā)送到標簽打印機的軟件中，之后打印機對標簽進行打印和編碼。

　　“VLG公司告訴我們，他們想用Zebra的打印機，因為他們對這種打印機打印出來的條形碼運輸標簽很熟悉也很滿意，” R4 Global公司的Sean McNunn說，“VLG還想知道Zebra公司是否能幫助他們達到滿足新RFID標簽的要求，當然最后的結果是Zebra公司做得很出色?！?BR>
　　標簽打印機/編碼器和BarTender軟件在當時都是剛商品化的產品，因此來自Zebra公司的代表和它的合作伙伴VARs及R4 Global一起協同合作來保證打印驅動器和編碼功能能同步運作，并達到要求。該打印機在其編碼前或后都能自動地使嵌入的智能標簽生效。

我們認為肯定會使我們的操作過程產生不小的變化，但事實卻并非如此。我們工作人員的工作銜接的天衣無縫。

　　具體的生產過程

　　“當打印機有打印工作時，它能用多條命令來處理標簽的RFID程序，” Zebra公司RFID系統高級經理Matt Ream解釋道，“當用標準的Zebra條形碼標簽格式時，用一條或兩條額外的命令就可以詳細說明編到標簽上的RFID數據。打印機首先要處理的是RFID信息。打印機內置的RFID 讀和寫模塊會對標簽進行抽查，以確定它們都沒問題。接下來，就會對標簽進行編程，需編程的數據在核實后，打印機就會打印人們能讀懂的條形碼信息。這對最終用戶來講簡直無可挑剔。如果這些步驟中有任何一步出錯，或我們發(fā)現有‘壞’標簽，或基于某些原因在標簽上有錯誤信息時，系統會在整個標簽的表面打印一條無效信息。接著，系統就會去處理下一個標簽，并且重復以上的這些步驟?！?BR>
　　這樣做是為了避免出現不可讀的智能標簽，Ream說，而且是保證標簽質量和可靠性的關鍵措施。由于有了最初的試驗和調整，VLG標簽的表現和讀取率都相當出色。

　　“VLG決定在它的工廠里打印標簽，而不是在倉庫里進行按需打印，這樣，工廠的工人就需擔起管理智能標簽的責任了，” McNunn指出，“錯誤發(fā)生的可能性也就消滅在前端的工廠里了。”

　　R4 Global公司說只有在他們對系統進行配置后，對輸入的信息進行管理的ERP軟件才能通過一個管理屏幕來引用特殊的存貨單元以及當“RFID激活”后通過注釋特殊的運輸區(qū)域來為智能標簽標注Wal-Mart的指令。

　　VLG工廠的工人生產出這種標簽，然后移交到倉庫中，以用作挑選產品的明細來執(zhí)行定單。然后在挑選出符合定單要求的箱子后，倉庫中的工人會手工將RFID智能標簽貼到運輸箱上。一旦完成一個定單，并將產品封箱、貼完標簽及貨盤化后，一個RFID的貨盤標簽也會手工貼到碼垛機上。

　　一旦安裝并運行打印機后，就可以看到整個計劃比我們一開始設想的要簡單得多。

　　據VLG介紹，在長條凳的運輸箱內還有很多富余的空間，而且木制的長條凳對無限射頻信號還是很友好的，所以很輕松地就能在其箱子上找到可達到最好讀取率的貼RFID標簽的地方。

　　R4 Global公司發(fā)現，產品和包裝都是“足夠對RFID友好”的，以致于可以在箱子的任何地方貼上標簽。如此應用標簽是為了不破壞箱子外部的印刷圖案。PD得知，貨盤標簽都貼到和貨盤成一體的收縮包裝的外部。

　　這種4×6英寸的智能標簽在運輸之前會由R4 Global設計的結合了一個Alien讀取器和4根天線的入口/已設置讀取器進行檢查。入口讀取器的使用保證了這些標簽都是可讀的。當用叉車將箱子搬到卡車上之前經過運輸門時，貨盤上及運輸箱的標簽都會經過由天線支持的讀取器的識別。一個交通燈設備就設在裝卸門旁邊。綠色、黃色、紅色分別表示從標簽處獲得的信息是否被讀取器接受了。比如，綠燈亮時就說明標簽上的信息在通過核實確認后會傳回ERP系統。VLG表示，通過將運輸信息傳給ERP系統，能更好地預測產品需求，改善最終的效果。

　　應對RFID

　　2004年12月，就在Wal-Mart 規(guī)定的最后期限前VLG仍然在繼續(xù)他們的標簽計劃，這距他們第一次和R4 Global Solutions 及 Zebra商討該計劃不到4個月的時間。R4 Global公司表示，按照VLG公司的要求，是一整套設計嚴謹的方法才讓他們用很簡單的方法達到了設定的要求。

　　VLG公司現在可以登陸到Wal-Mart零售聯系供應商網站去追蹤其貼上標簽后的商品的銷售情況，而且也開始使用從它自己的計劃中反饋回來的信息了。這家公司仍然在考慮內部使用RFID技術的途徑，并且期望當他們開始建新的配貨中心時就能提供RFID作業(yè)。

VLG的目標是能成為Wal-Mart RFID首次展示計劃中的一個活躍分子，并且先于這
個計劃獲得RFID方面的經驗。它對將RFID快速整合到它的產品中的結果感到很滿意。

　　但是Magloire卻表示，他們發(fā)現并不需要對RFID系統中的每一樣東西都進行檢查?！坝媱澲械挠行┎糠只ㄙM的時間要比我們想象的長一點，但一旦安裝并運行打印機后，‘我們可以看到整個計劃’比我們一開始設想的要簡單得多?！彼a充道，“我們的變化只發(fā)生在軟件的層面上，而不牽涉到倉庫。”

　　大約在一年前，有研究認為只有25%的Wal-Mart供應商會在2005年1月1日的最后期限前達到要求。

　　Magloire 說，VLG公司下一步要做的可能就是當Wal-Mart拓展它的計劃時，開始在其他的產品上加貼標簽。PD獲悉，Wal-Mart 已經在其104家商店，36家山姆會員店和2005年1月1日后開設的6家配貨中心安裝了RFID。到2005年年底，Wal-Mart打算將設置有RFID的商店和配貨中心分別增加到600家和12家。

　　VLG公司計劃在Bartlett附近建它的大型配貨中心，而且希望最后運輸的產品都有RFID標簽。公司現在正在實施這個計劃，而且也要求他們的原材料供應商在供應給他們的產品上都貼上RFID標簽。

　　“當要求我們的產品100%的貼上RFID標簽的時刻到來時，我們不會有任何問題的?！?Magloire總結道，“RFID對我們來說是全新的。有些事情也是我們所不能確定的。但是我們知道我們需要Zebra的打印機。我們已經在用它來制作條形碼運輸標簽了。我們和Zebra公司很熟悉而且和他們合作很愉快。他們總能為我們設想得很好，所以幾乎沒有什么可為RFID計劃擔心的。”