Lyft無人車戰(zhàn)略的使命：開放、加速、降低成本和制定行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)

圖片來自“123rf.com.cn”

　　8年前，Alpahbet旗下的Waymo率先開辟了無人駕駛汽車領(lǐng)域，而如今，各路巨頭都在涌入該行業(yè)，希望通過各自的獨家策略在這一領(lǐng)域取得成功。

　　Lyft便是其中之一，雖然在行業(yè)中頗為引人關(guān)注，但他們的工作卻很少對外披露。

　　本文介紹了之前未曾披露的一些信息。知情人士透露，為了啟動這個項目，Lyft使用了百度開發(fā)的開源軟件，并聘請了一些從未從事這一領(lǐng)域的工程師，另外還在四處搜尋可能的并購。該公司對于部署自己的無人駕駛車隊所制定的時間表也相對保守。

　　Lyft應(yīng)該可以對這一領(lǐng)域施加自己的影響。想要開發(fā)一輛能夠安全行駛的無人駕駛汽車，是一項很有挑戰(zhàn)的工作，新加入的競爭者有足夠的時間取得成功。Lyft戰(zhàn)略負(fù)責(zé)人Raj Kapoor接受采訪時說，“世界已經(jīng)發(fā)生巨大變化，有很多基礎(chǔ)材料”讓Lyft可以開發(fā)自己的無人駕駛汽車技術(shù)。

　　他提到了谷歌地圖前工程師Luc Vincent對Lyft管理層提出的建議，正是他建議該公司進(jìn)軍無人駕駛領(lǐng)域。Vincent目前負(fù)責(zé)運營這個部門，而Kapoor則負(fù)責(zé)戰(zhàn)略，并向Lyft創(chuàng)始人匯報工作。

　　正是由于Lyft的確可能成為無人駕駛汽車領(lǐng)域的重要一員，所以才在最新一輪融資中吸引了包括Alphabet在內(nèi)的財務(wù)投資者，后者向其投資5億美元，目的可能是為了對沖自己的投入。

　　需要強調(diào)的是，Lyft的使命與Waymo大不相同。他們希望為無人駕駛汽車軟件設(shè)定標(biāo)準(zhǔn)，使之能夠像安全氣囊等其他汽車安全技術(shù)一樣普及。“我們不想做專有系統(tǒng)。”Kapoor說，“如果我們能夠通過開放、加速和降低成本以及與汽車行業(yè)的密切合作來推動標(biāo)準(zhǔn)，那就有很大意義。”(不過，Lyft目前也在開發(fā)幾項專有技術(shù)，尤其是在硬件領(lǐng)域。)

　　當(dāng)然，Lyft并不是慈善機(jī)構(gòu)。如果很多公司都在無人駕駛技術(shù)開發(fā)領(lǐng)域取得成功，他們就很有可能借助Lyft(或Uber)這樣的專車公司來部署無人駕駛汽車，從而將其面向公眾推廣。這是因為無人駕駛汽車起初無法應(yīng)對多數(shù)路況，因此還無法徹底取消人類駕駛員。

　　意料之中的是，Lyft部署無人駕駛汽車的時間表，晚于那些搶占先機(jī)的公司。知情人士表示，他們計劃于明年年中在帕羅奧爾托為其無人駕駛團(tuán)隊部署固定線路班車，2019年有望實現(xiàn)夜間和雨天駕駛，2020年初最多上路部署500輛汽車，屆時將向用戶收費，但仍會配備“安全駕駛員”，以便在發(fā)生問題時奪過控制權(quán)。

　　地圖

　　Lyft的無人駕駛汽車部門名為Level 5，這個詞在業(yè)內(nèi)的意思是可以全天候自動駕駛的無人駕駛汽車，可以完全由軟件負(fù)責(zé)應(yīng)對所有情況。該部門的辦公室位于Lyft舊金山總部以南約30英里。

　　Level 5擁有60名員工，Kapoor表示，這一數(shù)字達(dá)到了他們招聘目標(biāo)的120%。其中很多員工之前都沒有無人駕駛汽車領(lǐng)域的從業(yè)經(jīng)驗，但卻熟悉數(shù)字地圖技術(shù)，這同樣可以起到幫助，因為無人駕駛汽車需要了解自己所處的位置和所在的車道。

　　知情人士表示，為了改進(jìn)技術(shù)，Lyft使用了開源軟件，包括ROS(Robot Operation System)，這是其他無人駕駛汽車項目的軟件開發(fā)基礎(chǔ)。此外還使用了百度開發(fā)的Apollo。Apollo軟件可以幫助開發(fā)者識別圖像內(nèi)的物體，或者紅色尾燈的具體位置。開發(fā)者表示，這款軟件對新入行的企業(yè)非常有用，因為他們尚未自己編寫任何軟件。

　　Kapoor指出，Lyft對于跟其他無人駕駛汽車開發(fā)商的合作持開放態(tài)度，也考慮收購其他團(tuán)隊和軟件。曾任職于奧巴馬政府的Lia Theodosiou-Pisanelli現(xiàn)在向Kapoor匯報工作，他曾經(jīng)是這類討論中的焦點人物。

　　與Waymo、通用汽車和福特不同，Lyft并不準(zhǔn)備設(shè)計能夠幫助汽車識別物體的Lidar。Kapoor表示，已經(jīng)有足夠多的廠商開發(fā)這種技術(shù)，足以確保這種硬件的充裕。

　　開放平臺

　　Lyft無法預(yù)測未來，所以他們采用了平行戰(zhàn)略，確保無論發(fā)生什么情況，他們都能有份。為了達(dá)到這個目的，除了Level 5團(tuán)隊外，該公司還設(shè)立了一個“開放平臺”，讓其他公司可以將無人駕駛汽車整合到Lyft的專車網(wǎng)絡(luò)中。Kapoor將這種模式比作無線運營商，可以兼容不同類型的電話接入其網(wǎng)絡(luò)。

　　目前為止，福特/Argo、捷豹路虎、德爾菲/nuTonomy和創(chuàng)業(yè)公司Drive.ai都表示將會采取這種做法。Lyft表示，后兩家公司將在年底前試點這項服務(wù)，但預(yù)計也將配備安全駕駛員。

　　目前還不清楚Lyft與這些公司之間采取何種收入分成模式，但一些開發(fā)者認(rèn)為，無人駕駛汽車提供商應(yīng)該比人類駕駛員獲得的分成比例更高，后者約為75%。Lyft和Uber的人類駕駛員不認(rèn)同這種說法。事實上，無人駕駛技術(shù)公司越多，專車網(wǎng)絡(luò)的談判籌碼就越多，可以索要更高的分成比例。

　　在被問及開放平臺如何與Level 5共存時，Kapoor與亞馬遜進(jìn)行了對比。亞馬遜擁有自己的零售業(yè)務(wù)，但同時也為其他零售商設(shè)立了在線集市，而且提供配送服務(wù)。

　　他還補充道，Lyft希望為無人駕駛汽車制造商提供軟件，例如城市街道的“高精地圖”——很多開發(fā)者認(rèn)為，這是引導(dǎo)汽車正常行駛的必要條件。“我們可以為合作伙伴提供這種服務(wù)，就像亞馬遜(為為商家)提供AWS和配送等收費服務(wù)一樣。”Lyft還能提供車輛維護(hù)、停車和充電服務(wù)。

　　是敵是友?

　　另外一個之前宣布的合作伙伴是Waymo。Waymo CEO John Krafcik最近表示，Lyft可能幫助Waymo部署一個無人駕駛專車網(wǎng)絡(luò)，乘客可以使用Waymo的應(yīng)用叫車，同時由Lyft的人類司機(jī)來處理Waymo的無人駕駛汽車無法應(yīng)對的路況。在其他情況下，Waymo汽車可能會像nuTonomy和Drive.ai一樣，為Lyft用戶提供服務(wù)。Waymo和Lyft尚未披露合作細(xì)節(jié)。

　　“合作中會有很多和平共處，這兩個品牌都有很多生存空間。”Kapoor如此評價Waymo與Lyft的合作關(guān)系，“現(xiàn)在，不同的企業(yè)都想知道自己的最終狀態(tài)，但現(xiàn)在很難判斷。”

　　對于Waymo和Lyft這樣的軟件開發(fā)商來說，如果想要大規(guī)模部署合適的汽車，就有可能在與汽車廠商展開收購談判時遇到瓶頸。與此同時，知情人士表示，Lyft也考慮與克萊斯勒達(dá)成小規(guī)模交易，購買與Waymo無人駕駛原型車相同的Pacifica混動車。Lyft最近考慮的其他車型還包括沃爾沃，后者已經(jīng)向Lyft出售XC 90混動SUV，Uber也在使用這款車型開發(fā)無人駕駛汽車。

　　在做好大規(guī)模部署技術(shù)的準(zhǔn)備后，Waymo、Lyft和其他軟件開發(fā)商是否需要在采購數(shù)十萬兩汽車時，向汽車廠商預(yù)付費用?在這個問題上，業(yè)內(nèi)仍然存在分歧。部分原因在于，軟件開發(fā)商可能希望汽車更好地適應(yīng)某些傳感器，或者實現(xiàn)更長的續(xù)航能力。因此，汽車廠商可能也要求這些公司幫助其投資生產(chǎn)新的汽車——可能是電動汽車。

　　Lyft的Level 5團(tuán)隊已經(jīng)通過AutonomouStuff購買了至少4輛福特汽車，這是美國的一家可編程汽車銷售商，但售價高達(dá)每輛20萬美元。知情人士表示，如果直接與汽車廠商達(dá)成交易，可以將成本壓縮一半，而且能夠獲得額外的功能，方便其改造汽車。